Una griglia per panini è generalmente una piccola griglia da banco, paragonabile per dimensioni e funzione a una piastra per waffle. Il calore viene applicato su entrambi i lati, ma a differenza del waffle, questa griglia è generalmente increspata, il che produce una serie esteticamente piacevole di barre marroni sulla parte superiore e inferiore del panino, il sandwich che griglia.
Esiste una certa confusione sul nome panini grill. In Italia, dove questo apparecchio è diventato popolare per la prima volta, la griglia è semplicemente chiamata panini. Il panino grigliato che produce è chiamato panino o panini al plurale. La traduzione inglese ha portato il sandwich, sia singolare che plurale, a essere chiamato panini. La griglia utilizzata per preparare il panino è una griglia per panini. Per rendere le cose più confuse, il panino in italiano può anche riferirsi semplicemente a un panino rotondo.
La griglia per panini è spesso vista in tutta Italia nei carrelli del caffè, dove si può ottenere un panino caldo pieno di carni italiane come salame o prosciutto e formaggi come provolone. Il pane usato in Italia tende ad essere la focaccia piatta, oppure i rotoli rotondi, piuttosto piatti. La popolarità del panini negli Stati Uniti continua a gonfiarsi. Anche i produttori di fast food come Jack-in-The-Box offrono ora una varietà di questi sandwich alla griglia.
Negli Stati Uniti e in alcune parti d’Europa, si possono ordinare i panini tradizionali italiani, o panini con ripieni più esotici. Cuochi famosi hanno creato ricette di panini con pollo, sogliole e altre carni, nonché verdure, per aggiungere varietà al già popolare stile italiano. La griglia per panini è diventata un apparecchio indispensabile in cucina per creare questi panini caldi e meravigliosi con ripieni a scelta. Sono relativamente economici, con un prezzo che varia da meno di 100 a oltre 200 dollari USA (USD). La griglia standard può essere utilizzata per preparare due panini alla volta, anche se per più soldi si può acquistare una griglia più grande.
La griglia per panini ha il vantaggio di grigliare un panino senza aggiungere altro grasso, a differenza di grigliare un panino in padella. Per coloro che osservano il loro peso, il panino può essere grigliato con ingredienti a basso contenuto calorico, ma fornisce comunque sapore e interesse per il tipico sandwich freddo. Anche diversi tipi di pane con meno carboidrati possono essere sostituiti con pane con farina bianca. Anche il tempo di cottura è rapido; la maggior parte dei panini viene grigliata in pochi minuti.
Se uno non possiede una griglia per panini, ci sono diverse sostituzioni consentite. Il panino può essere preparato su una piastra o in una padella, anche se non avrà lo stesso aspetto di quello preparato in una griglia. Bisogna anche capovolgere il panino quando si prepara il panino in questo modo, quindi entrambi i lati sono ugualmente caldi.