Il termine “piatto freddo” viene in genere utilizzato da ristoratori, ristoranti e altri stabilimenti di ristorazione per descrivere un vassoio di cibi freddi, spesso servito come antipasto o come parte di un buffet più ampio. I tipi di alimenti serviti su un piatto freddo variano in base alla formalità dell’evento, alle preferenze degli ospiti e alla cultura in cui viene servito il pasto. Mentre un piatto freddo è spesso disposto su un vassoio da portata standard, alcuni produttori ora producono vassoi e altri piatti di servizio progettati per aiutare il cibo a mantenere la sua temperatura. Le persone che stanno organizzando una festa o un evento sono spesso incoraggiate a selezionare piatti caldi e freddi come parte del loro menu in modo da offrire agli ospiti una varietà di piatti da gustare.
Feste e altri eventi fanno spesso uso di vassoi di cibo in modo che gli ospiti possano servirsi da un tavolo da buffet o da un vassoio portato da un membro dei camerieri. I cibi semplici a base di piatto freddo includono uova alla diavola, verdure crude o sbollentate servite con un tuffo freddo o un assortimento di frutta fresca. Tipi più elaborati di finger food che vengono spesso serviti da un piatto freddo includono sandwich con le dita e tartine di crema di formaggio e persino prodotti a base di pesce come gamberi o gamberi. Un piatto freddo può contenere anche componenti per panini, come una selezione di affettati e formaggi insieme a vari condimenti e contorni. Quando vengono serviti durante un evento, gli oggetti del piatto freddo possono essere riforniti frequentemente dal personale della ristorazione per garantire che gli ospiti possano gustare cibi freschi.
Il sapore anche di cibi freddi ben preparati può soffrire di sbalzi di temperatura e c’è sempre il rischio che gli alimenti vadano male a causa della permanenza all’aria aperta a temperatura ambiente per troppo tempo. Per ovviare a questo, alcuni host e ristoratori usano vassoi che possono impedire ai cibi freddi di riscaldarsi troppo rapidamente. Una versione di questi piatti ha al suo interno un materiale termico per mantenere il freddo del piatto. Agli utenti viene chiesto di mettere il piatto nel frigorifero per diverse ore in modo che il nucleo diventi molto freddo e quindi mantenga il piatto freddo a una temperatura costante mentre è in uso. Un’altra versione di questo tipo di vassoio è in realtà un insieme di due vassoi, uno più piccolo dell’altro. La persona che prepara il cibo riempie semplicemente il vassoio più grande di ghiaccio e quindi posiziona il vassoio più piccolo sopra il ghiaccio. Questo protegge il cibo dal gelo mantenendo allo stesso tempo freddo e appetibile.