Un uccello per torte è un dispositivo che viene inserito in una torta prima della cottura allo scopo di ventilare la torta durante la cottura. L’uso di un uccello per torte impedisce al vapore di accumularsi e di rompere la torta, e aiuta anche la torta a rilasciare i succhi che possono accumularsi durante la cottura, riducendo il rischio di un disagio sgradevole e un forno fumoso. Oltre ad essere funzionali, gli uccelli da torta sono anche decorativi e ad alcune persone piace collezionarli, anche se li usano o no nelle torte.
Il design originale dell’uccello di torta sembra risalire al 1700. Un uccello tradizionale a torta è realizzato in ceramica, un materiale in grado di gestire il calore del forno, e ha la forma di un uccello con la bocca spalancata. Nella parte inferiore dell’uccello, piccoli archi consentono al vapore e ai succhi di penetrare nel corpo cavo dell’uccello della torta, mentre la bocca consente al vapore di fuoriuscire. La forma dell’uccello non è richiesta; gli uccelli della torta possono venire in tutti i tipi di forme, che vanno dalle verdure decorative agli chef in miniatura.
Per usare un uccellino, un cuoco stende lo strato inferiore di pasta per una torta, lo preme nella tortiera e posiziona l’uccello nel mezzo. Successivamente, la torta viene riempita attorno all’uccello della torta e lo strato superiore di crosta viene accuratamente abbassato sul dispositivo e sul ripieno. La parte superiore dell’uccello della torta sporge dalla torta, permettendo al vapore di fuoriuscire, mentre il resto del corpo rimane sepolto nel ripieno; per i più macabri, sembra che un uccello sia intrappolato nella torta.
Oltre a sfogare il vapore, un uccello da torta aiuta anche a sostenere la crosta superiore della torta. Mentre una torta cuoce, il mezzo ha la tendenza a collassare, specialmente se la torta è molto succosa e questo può sembrare sgradevole. L’uccello della torta funge da pilastro nel mezzo della torta, sollevando la crosta superiore per garantire una cottura croccante e uniforme. Per questo motivo, alcune persone si riferiscono agli uccelli della torta come “crociati”. Gli uccelli a torta sono anche conosciuti come imbuti per torte, sfoghi per torte e camini a torta, tutti riferimenti alla funzione di sfiato.
Quando viene utilizzato un uccello da torta, non è necessario forare la crosta superiore di una torta per consentire la fuoriuscita del vapore. Alcune persone preferiscono questo aspetto ininterrotto e liscio, in quanto sembra più ordinato quando presentato sul piatto. Ad alcuni cuochi piace anche l’aspetto di un’intera torta servita con un uccellino, in quanto sembra vecchio stile.