Un prosciutto a spirale è un prosciutto precotto, pretagliato per semplificare il processo di preparazione e servire il prosciutto il più possibile per il cuoco di casa. I macellai creano prosciutti a spirale realizzando un taglio continuo e uniforme con una macchina tutto intorno al prosciutto. La maggior parte dei prosciutti a spirale sono osso, ma alcuni macellai possono vendere anche versioni senza osso.
In genere, i macellai iniziano a fare un prosciutto selezionando un taglio di carne dalla coscia di un maiale adulto. Alcuni macellai possono usare un taglio dalla spalla della gamba anteriore – creando una variante nota come “prosciutto da picnic” – ma questo taglio è meno comune quando si prepara il prosciutto a spirale. Un taglio posteriore di maiale contiene sempre inizialmente un osso della gamba centrale. Lasciare l’osso all’interno rende più difficile la preparazione e il taglio a casa, ma poiché il processo a spirale semplifica il taglio, i macellai spesso lasciano questo osso per i prosciutti a spirale. Molti cuochi credono che i prosciutti con l’osso abbiano più sapore dei prosciutti senza osso.
Dopo aver ottenuto un buon taglio di carne, il macellaio cucina completamente il prosciutto cuocendolo, curandolo o fumandolo. Il prosciutto completamente cotto viene quindi bloccato su una base rotante. Questa base meccanica gira il prosciutto in tondo mentre si muove verso il basso. Nel frattempo, una lama fissa taglia il lato del prosciutto, tagliandolo a spirale. Questo processo crea anche fette, di solito misurando circa 0,375 pollici (circa 9,525 millimetri) di spessore per fetta.
Poiché le fette non sono completamente tagliate, un prosciutto a spirale mantiene la sua forma complessiva. Il consumatore compra il prosciutto intero, lo prepara come desiderato e finisce di tagliare le sezioni pretagliate quando lo serve. Un prosciutto a spirale ben preparato venduto da un macellaio esperto o da un produttore rispettabile rende il taglio e il servizio di fette di dimensioni uguali quasi senza sforzo, anche con prosciutti con l’osso.
I consumatori che desiderano acquistare un prosciutto a spirale dovrebbero selezionare un prosciutto rosa brillante con un colore uniforme dappertutto. La marmorizzazione indica la quantità di grasso contenuta in un prosciutto e una quantità eccessiva di grasso influenzerà negativamente la consistenza e il sapore del prosciutto. I prosciutti a spirale di alta qualità dovrebbero avere fette chiare e uniformi che il consumatore possa identificare attraverso un involucro trasparente.
I prosciutti a spirale sono generalmente completamente cotti, il che significa che possono essere consumati così come sono senza presentare alcun pericolo per la salute. La maggior parte dei consumatori preferisce scaldarli prima di mangiare, e molti preferiscono anche preparare una glassa per il prosciutto prima di riscaldarlo. Molti semplici smalti per prosciutto combinano lo zucchero di canna con una sorta di succo di frutta, come l’ananas o il succo d’arancia. Altri combinano zucchero di canna e altri dolcificanti, come miele o sciroppo d’acero. Gli smalti sottili tendono a penetrare tra le fette su un prosciutto a spirale e, a seconda della glassa utilizzata, questo prosciutto pre-affettato può assorbire i sapori dello smalto più accuratamente di quanto non facciano i prosciutti a fette.