Una baguette è classicamente una pagnotta lunga e sottile che è intimamente associata alla Francia e in particolare a Parigi. Il pane è stato prodotto in quel paese sin dal 1800, sebbene abbia iniziato a diventare veramente popolare all’inizio del 1900. Al di fuori della Francia, le baguette si trovano spesso nelle panetterie e nei negozi di alimentari poiché producono ottimi panini e pagnotte da picnic. Come altri pani francesi, sono i migliori se freschi e si raffredderanno rapidamente.
La parola deriva dal latino baculum, per “asta” o “bastone”. Una baguette tradizionale assomiglia fortemente ad una canna, poiché è lunga e classicamente stretta. I pani più larghi sono chiamati flauti in francese e sono anche molto popolari. Poiché questo tipo di pane cuoce rapidamente, è spesso la prima offerta del mattino nei forni francesi.
Una vera baguette contiene solo farina, acqua, sale e lievito, secondo la legge francese. I pani con altri ingredienti non possono portare questo nome in Francia e molti fornai prendono molto sul serio la loro produzione. Parigi in realtà sponsorizza un concorso annuale per la migliore baguette prodotta nei limiti della città. Anche altri pani artigianali sono presenti in questa competizione, sebbene il vincitore di questa divisione sia di solito un argomento di intenso interesse.
Diverse cose mettono le baguette a parte altre pagnotte di pane. Il primo è il loro esterno denso e croccante, che in genere viene tagliato più volte prima di infornare per creare una cima gonfia e croccante. La crosta tende inoltre ad essere leggermente gommosa ed elastica. La briciola del pane è bianca, con grandi buchi irregolari, ed è anche piuttosto gommosa. Questa consistenza viene spesso realizzata con un antipasto, che svilupperà un sapore più complesso nel pane finito.
Al di fuori della Francia, questo stile di pane può essere venduto come un bastone francese o una pagnotta francese. È ideale per affrontare i picnic, in particolare le versioni più corte e compatte. Spalmabili come il formaggio e il patè possono essere consumati con esso o possono essere usati come panini. Un buon pane croccante può anche essere servito con zuppa, insalata e altri pasti. Se il pane deve essere conservato per più di un giorno, dovrebbe essere avvolto in carta e poi in plastica. Ciò consentirà al pane di respirare senza seccare, anche se la consistenza e il sapore ne risentiranno leggermente.