L’agnello si riferisce a qualsiasi taglio di carne di una pecora che ha circa meno di 12 mesi. Ha un sapore caratteristico e terroso rispetto al manzo o al maiale. Si pensa che l’agnello si abbini bene ai sapori di origano, menta, cannella e aglio ed è presente nelle cucine indiana, africana e mediterranea. Un modo possibile di utilizzare la carne è in una casseruola di agnello. “Casseruola” è un ampio termine culinario che si riferisce a qualsiasi combinazione di ingredienti, in particolare proteine, amido e verdure, che vengono cotte e servite insieme in un unico piatto.
Pastitsio è un tipo di casseruola di agnello che è comune nella cucina greca. È simile ai piatti di pasta al forno della cucina italiana, in particolare le lasagne, ma utilizza l’agnello macinato al posto della salsiccia o della carne macinata. Pastitsio combina l’agnello macinato con una salsa a base di pomodoro che viene condita con origano e cannella, penne cotte o altra pasta tubolare e salsa besciamella. La besciamella è una besciamella cremosa ottenuta cucinando insieme farina e burro e sbattendo in panna o latte. La casseruola è tradizionalmente condita con un formaggio duro grattugiato, come il parmigiano, prima della cottura.
Un altro tipo di casseruola di agnello nella cucina mediterranea è il moussaka. Mousakka è una casseruola simile alla pastitsio, ma è composta da fette di melanzane, piuttosto che pasta, stratificate tra un ripieno di agnello macinato. Il piatto è anche condito con salsa besciamella e formaggio a pasta dura grattugiato prima di essere cotto.
Le casseruole di agnello preparate nelle cucine indiana e africana usano spesso pezzi di carne di agnello disossati che sono stati marinati con olio d’oliva e condimenti, come cumino, coriandolo e salsa di peperoncino o pasta di curry, che contiene peperoncini macinati e altri condimenti secchi mescolato con liquido per formare una pasta. Questi tipi di ricette in genere cuociono lentamente l’agnello a fuoco lento fino a quando diventa tenero, quindi mescolano la carne e i suoi succhi di cottura accumulati con il grano preferito, come il riso o il couscous. A causa della natura speziata degli ingredienti marinati, una casseruola di agnello preparata con una marinata piccante viene spesso servita con una salsa a base di menta e yogurt per rinfrescarla.
A causa del sapore caratteristico dell’agnello, alcune ricette in casseruola potrebbero consigliare di mescolare l’agnello con un altro tipo di carne per ammorbidire il sapore. La sostituzione tende ad essere più comune nelle ricette che utilizzano l’agnello macinato, perché la consistenza è più intercambiabile con altre carni. La carne macinata di manzo è spesso l’alternativa principale, sebbene il maiale macinato o il tacchino possano anche essere sostituiti con parte dell’agnello in alcune ricette.