I tamales sono un piatto messicano costituito da un ripieno, come carne, fagioli o verdure, che viene insaccato in pezzi di un impasto a base di farina di mais. I pezzi separati vengono quindi avvolti tradizionalmente con gusci di mais per formare fasci e fatti cuocere a vapore fino a quando l’impasto non è sodo e il ripieno viene cotto. La casseruola di Tamale è una variante del tradizionale piatto messicano. Alcune versioni della casseruola utilizzano tamales preparati e li combinano con altri ingredienti e lo cuociono, mentre altre versioni mescolano insieme gli ingredienti per imitare i sapori dei tamales tradizionali senza effettivamente usarli nella casseruola.
I tamales congelati, comunemente con ripieno di pollo o di manzo, formano la base delle ricette in casseruola che richiedono tamales interi. Per aggiungere umidità e sapore, nel piatto vengono spesso utilizzati anche formaggio fuso, pomodori tritati o peperoni. Altre ricette di casseruola di tamale tendono a richiedere la cottura di pollo, manzo o qualsiasi altro ingrediente di riempimento preferito, con panna o brodo e combinandolo con pomodori o peperoni tritati. Alcuni cuochi possono scegliere di usare salsa preparata o salsa enchilada per insaporire e inumidire il ripieno invece di creare la propria base. Per imitare il sapore dei tradizionali tamales se non vengono utilizzati tamales preparati, le ricette in casseruola spesso richiedono l’uso di un ingrediente a base di farina di mais, come polenta preparata o pezzi di muffin di pane di mais, come condimento.
La casseruola di Tamale è generalmente prodotta e cotta in un unico piatto. Se vengono utilizzati tamales preparati surgelati, di solito si consiglia di scongelarli e quindi tagliarli a metà prima di essere conditi con formaggio, verdure tritate o salsa. Altre ricette possono richiedere di spalmare gli ingredienti di riempimento sul fondo di una teglia e di farcire con il condimento preferito a base di farina di mais.
Poiché le ricette di casseruola di tamale di solito usano ingredienti che sono già stati cotti, non tendono ad avere lunghi tempi di cottura. Il piatto è generalmente richiesto solo per cuocere fino a quando gli ingredienti non vengono riscaldati e il formaggio viene sciolto. Se come condimento viene utilizzata la polenta o un’altra miscela a base di farina di mais, il piatto viene cotto fino a quando il condimento non diventa più dorato e non è più bagnato. Sebbene i tempi di cottura possano variare, la casseruola tende a impiegare circa 20 minuti a circa 350 gradi Fahrenheit (176,67 gradi Celsius) per cuocere.
La casseruola di Tamale viene solitamente servita calda o a temperatura ambiente. Può essere consumato come antipasto o contorno. Anche se può essere servito così com’è, le ricette possono raccomandare condimenti opzionali, come panna acida, salsa o fette di avocado, per un sapore aggiuntivo.