L’amarena (Prunus serotina) è una specie vegetale appartenente alla famiglia delle Rosaceae e al genere Prunus. È comunemente indicato come amarena selvatica, amarena o amarena. La pianta è originaria della metà orientale del Nord America e può essere trovata in crescita nel Midwest degli Stati Uniti e nelle montagne del Guatemala e del Messico. È stato anche naturalizzato in alcune parti d’Europa, dopo essere fuggito dalla coltivazione come albero ornamentale.
Un albero a foglie decidue, amarena può crescere 15-30 m (50-100 piedi) di altezza. Il diametro del tronco dell’albero può raggiungere 28-48 pollici (70-120 cm). Le foglie sull’albero presentano un margine semplice e dentellato e possono crescere lunghe 6-5 cm (2,5-5,5 pollici). I fiori degli alberi sono piccoli, bianchi e profumati. Hanno cinque petali bianchi e circa 20 stami.
Il frutto del ciliegio nero è piccolo, rotondo e di colore da rosso scuro a nero. Le ciliegie iniziano dal verde al rosso e infine maturano al nero nelle fasi finali di maturazione. Sono un po ‘amari se consumati freschi, ma anche leggermente dolci. I frutti sono comunemente consumati dagli uccelli e da altri animali selvatici.
L’amarena si distingue facilmente in un ambiente selvaggio per la sua corteccia unica. Un albero maturo ha una corteccia spessa, nera, pelosa e molto rotta. Per i primi dieci anni circa della vita dell’albero, tuttavia, ricorda la corteccia di betulla sottile e rigata. Questo ciliegio può anche essere identificato dall’odore di mandorla che emana da un ramo o ramoscello spezzato e dalle sue lunghe foglie lucenti.
Ha una lunga durata, con il più antico esemplare conosciuto che vive 258 anni. Tuttavia, è suscettibile ai danni causati dalle tempeste, poiché i suoi rami si rompono facilmente. È anche soggetto all’infestazione da bruchi dell’ordine dei Lepidotteri. Il bruco della tenda orientale è noto per distruggere interi boschetti dell’albero.
Il frutto dell’albero di amarena ha molti usi culinari, tra cui marmellate, gelatine, torte, bibite, gelati e persino liquori. Il legname dell’albero è comunemente usato per la fabbricazione di mobili negli Stati Uniti. È falsamente venduto come legno “ciliegio” ed è noto per il suo prezzo elevato e il colore rosso intenso.
Il fogliame dell’albero contiene componenti dannosi, in particolare i glicosidi cianogeni, che sono più forti quando le foglie si sono appassite. Questi glicosidi vengono convertiti in acido cianidrico se consumati dagli animali. Gli agricoltori devono spesso rimuovere questi ciliegi dalle loro terre da pascolo per prevenire l’avvelenamento del bestiame. La polpa di amarene, tuttavia, è sicura per il consumo da parte di esseri umani e animali.
Molte persone raccolgono i frutti selvatici per usarli da soli. Si deve usare cautela quando si raccolgono dal ciliegio nero, poiché l’olivello spinoso velenoso ha un aspetto simile. I due possono essere differenziati dai molti semi del frutto dell’olivello spinoso, mentre il frutto della ciliegia ha una sola fossa.