La diffusione a basso contenuto di grassi è un condimento liscio e spalmabile che ha lo scopo di imitare il sapore e la consistenza del burro o della margarina, ma ha meno grammi di grassi. Generalmente è fatto principalmente da una miscela di acqua e olio, a cui vengono aggiunti vari aromi, conservanti e coloranti. Molte persone scelgono una crema a basso contenuto di grassi perché consente loro di assaporare un gusto simile al burro senza assumere grandi quantità di grasso. I detrattori di queste creme sostengono che spesso contengono grassi trans nocivi e che il loro sapore e la loro consistenza sono inferiori a quelli del burro reale.
Nella maggior parte dei casi, gli ingredienti primari nella diffusione a basso contenuto di grassi sono l’acqua e alcuni tipi di olio, come olio di semi di girasole, olio di oliva o olio di canola. A causa delle loro proprietà chimiche naturali, l’olio e l’acqua normalmente si separano poco dopo essere stati miscelati insieme. Di conseguenza, gli spread a basso contenuto di grassi in genere contengono anche un emulsionante o un composto che aiuta a mantenere questi ingredienti combinati in modo uniforme. Altri ingredienti comunemente presenti nella diffusione a basso contenuto di grassi includono agenti addensanti, coloranti, aromi e conservanti.
Molte persone scelgono di spalmare grassi sul burro o sulla margarina perché hanno un sapore e “si comportano” in modo simile a questi altri prodotti, ma contengono meno grassi di loro. Come il burro e la margarina, una crema può essere insaponata su toast e frittelle, depositata su un tumulo di purè di patate, utilizzata per soffriggere e friggere, e così via. Alcuni spread possono anche essere sostituiti con misure per misurare burro o margarina durante la preparazione di prodotti da forno. Inoltre, gli spread a basso contenuto di grassi sono spesso meno costosi del burro.
La diffusione a basso contenuto di grassi ha molti detrattori, tuttavia. Molti esperti di nutrizione si affrettano a sottolineare che mentre gli spread possono contenere meno grammi di grassi totali rispetto al burro, spesso contengono più grammi di grassi che aumentano il colesterolo noti come grassi trans. Coloro che desiderano selezionare una crema a basso contenuto di grassi che non contiene livelli elevati di grassi trans devono scansionare l’elenco degli ingredienti di un prodotto prima dell’acquisto, evitando quelle sostanze che elencano oli parzialmente idrogenati tra i loro ingredienti.
Alcuni sostengono che il lungo elenco di additivi, molti dei quali artificiali, contenuti in una grande proporzione di creme a basso contenuto di grassi li rende una scelta sbagliata dal punto di vista nutrizionale. Altri semplicemente scoprono che il gusto e la consistenza di una crema a basso contenuto di grassi non corrispondono a quelli del burro. Allo stesso modo, a causa del suo elevato contenuto di acqua, quando usato in cottura, una diffusione spesso si traduce in un prodotto con una consistenza meno soddisfacente di uno fatto con burro.