Una malattia da carenza è una malattia o un disturbo causato dalla mancanza di particolari nutrienti nella dieta di una persona. Le carenze nutrizionali sono solitamente legate alla malnutrizione, che deriva da una dieta squilibrata. La persona potrebbe non essere affamata, ma potrebbe essere limitata a ciò che sta mangiando. In altre parole, la persona sta mangiando a sufficienza, ma gli mancano alcuni nutrienti perché gli alimenti in cui si trova non fanno parte della dieta di quella persona.
Ogni malattia da carenza è causata dalla mancanza di un nutriente diverso. Quale malattia o disturbo soffre una persona è direttamente collegata a ciò che manca dalla dieta. Inoltre, se la dieta di una persona manca di diversi nutrienti essenziali, quella persona può soffrire di più di una malattia da carenza.
È molto raro che una malattia da carenza sia fatale, ma ognuna può causare gravi problemi al corpo e alla salute generale della persona. Le malattie da carenza diventano fatali in casi estremi in cui il deficit è un caso cronico a lungo termine. Nella maggior parte dei casi, la malattia può essere curata aggiungendo nuovamente i nutrienti mancanti alla dieta. Sfortunatamente, se i cambiamenti sono avvenuti nel corpo a causa della malattia da carenza, potrebbero non essere invertiti aggiungendo il nutriente. In questi casi, tuttavia, è spesso possibile prevenire ulteriori danni.
Ci sono molte malattie da carenza conosciute causate da nutrienti mancanti. Molti sono causati da una vitamina o un minerale mancanti dalla dieta. Una dieta povera di proteine, grassi e carboidrati può anche causare diverse malattie da carenza. Esempi di malattie da carenza includono beri beri, scorbuto, anemia, rachitismo e gozzo, tra gli altri.
Le vitamine A, B, C e D sono essenziali per la dieta di una persona e la mancanza di una di esse può causare una malattia da carenza. Una dieta priva di vitamina A può provocare cecità notturna. In questo caso, un bambino non è in grado di vedere quando è buio e i suoi occhi diventano opachi. Se non trattata, può portare alla cecità nella persona che ne è affetta.
Beri beri è la malattia da carenza causata da bassi livelli di vitamina B. Si tratta di un disturbo nervoso che può colpire gli occhi, la pelle, la crescita corporea e la formazione muscolare. Lo scorbuto si verifica quando la dieta è carente di vitamina C. Storicamente, questa malattia è associata ai marinai durante lunghi viaggi oceanici poiché frutta e verdura fresca non erano disponibili. Provoca gengive gonfie e sanguinanti e i denti possono allentarsi e cadere.
Se una dieta manca di vitamina D, è probabile che la persona soffra di rachitismo. La vitamina D è necessaria per la formazione delle ossa, quindi un segno rivelatore di questo disturbo è la gamba arcuata. La mancanza di vitamina D fa sì che le ossa diventino deboli e sottili e non crescano correttamente, portando a deformità.