I membri del Congresso degli Stati Uniti che hanno prestato servizio per un numero minimo di anni hanno diritto a ricevere una pensione del Congresso. Si tratta di un pagamento annuale destinato a sostenere l’ex legislatore in pensione. L’importo corrisposto dipende dall’età e dall’anzianità di servizio del legislatore.
Il Congresso introdusse la prima pensione del Congresso nel 1942. La legislazione si dimostrò impopolare, in parte a causa dell’atmosfera di sacrificio finanziario prevalente negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, e fu rapidamente abrogata. Nel 1946, il Congresso ha ripristinato la pensione del Congresso.
Il meccanismo della pensione del Congresso è cambiato di tanto in tanto dalla sua introduzione. La legislazione del 1946 istituì una pensione del Congresso includendo i membri del Congresso nell’ambito del Civil Service Retirement System (CSRS), un programma federale che forniva benefici pensionistici ai dipendenti del governo. Nel 1987, il Congresso stabilì che tutte le future pensioni del Congresso sarebbero state amministrate dal nuovo Federal Employees Retirement System (FERS). Questa legge si applica a tutti i membri del Congresso eletti dopo il 1984; coloro che hanno prestato servizio da prima del 1984 possono scegliere di partecipare al piano FERS o rimanere in quello esistente CSRS.
La partecipazione al piano pensionistico del Congresso è volontaria e non tutti i membri del Congresso sono iscritti. Alcuni scelgono di non detrarre i pagamenti della pensione dal loro stipendio. Altri hanno persino fatto una campagna attiva contro la pensione del Congresso. Ad esempio, il deputato repubblicano del Texas Ron Paul ha criticato il sistema pensionistico negli anni ‘1990, sottolineando che pagava pensioni molto più alte di quanto la maggior parte delle persone potesse sperare di guadagnare lavorando nel settore privato.
Il piano pensionistico offerto ai membri del Congresso dal FERS è davvero generoso rispetto alla maggior parte dei piani pensionistici. Nel 2002, i membri del Congresso in pensione ricevevano in media tra $ 41,000 e $ 55,000 dollari USA (USD) all’anno. Ciò rappresenta un alto tasso di rendimento sui loro pagamenti. È stato stimato che i legislatori paghino solo il 20% circa delle loro pensioni.
Il sistema pensionistico del Congresso è stato occasionalmente oggetto di controversie. In particolare, anche i membri del Congresso espulsi per violazioni etiche o condannati per crimini percepiscono ancora le loro pensioni. Sono stati fatti diversi tentativi legislativi per cambiare questa situazione, in particolare il Congressional Pension Forfeiture Act del 2007, creato in risposta allo scandalo del 2005 che circondava il legislatore corrotto Randall “Duke” Cunningham. Sebbene il disegno di legge sia passato al Senato, è stato inviato alla commissione per la supervisione della Camera e la riforma del governo, che non ha riferito in merito. Di conseguenza, il disegno di legge non è mai diventato legge.