Una piastra riscaldante è un piccolo dispositivo elettrico utilizzato in cucina e talvolta in esperimenti scientifici. L’origine del dispositivo non è chiara, ma la maggior parte dei rapporti suggerisce che è stato inventato nella prima metà del 20 ° secolo, quando sono diventati disponibili piccoli dispositivi elettronici. Le piastre elettriche sono economiche e spesso sono un punto fermo nelle camere d’albergo e nei dormitori del college.
La meccanica delle piastre elettriche è abbastanza semplice. Il dispositivo è di solito alimentato da una spina elettrica che, quando collegata a una presa, riscalda le bobine all’interno della piastra calda proprio come un bruciatore elettrico in una stufa. Alcuni modelli più recenti sono dotati di riscaldamento alogeno, che si riscalda molto più rapidamente rispetto ai metodi tradizionali.
Il materiale della piastra è generalmente un metallo pesante, come ghisa o ceramica. Il resto della piastra calda può essere in acciaio o plastica. La maggior parte delle piastre elettriche ha uno o due bruciatori e una varietà di manopole per le impostazioni di temperatura e gli avvisi di calore.
In piccoli appartamenti o monolocali, le piastre elettriche possono essere un’alternativa a una grande stufa. Molti appartamenti singoli arredati sono dotati di una piastra riscaldante e non consentono l’installazione di una stufa. Anche se alcuni dormitori del college vietano l’uso di piastre elettriche a causa del rischio di incendio, molti studenti le tengono a prescindere, come mezzo per riscaldare il caffè o fare spuntini caldi.
I motel economici hanno a lungo fornito fornelli per gli ospiti, anche se molti ora sostituiscono le microonde. In America, una certa nostalgia della metà del 20 ° secolo circonda l’uso del dispositivo, con molti che lo associano a lunghe vacanze e locande economiche. Un recente diario di viaggio americano, scritto da un professore universitario nel 2007, è persino intitolato Cheap Motels and a Hot Plate: An Economist’s Travelogue.
Gli scienziati usano piastre riscaldanti in sostituzione di una fonte di calore a fiamma viva, come un bruciatore Bunsen. Nel 1942, un uomo del New Jersey di nome Arthur Rosinger presentò un brevetto per un agitatore magnetico da utilizzare con una piastra riscaldante. L’agitatore funziona posizionando un magnete con rivestimento in plastica nel recipiente di riscaldamento, pur avendo un magnete a base rotante sotto il recipiente. Questa tecnologia auto-mescolante viene spesso utilizzata negli esperimenti chimici.
Le piastre elettriche sono un pericolo di incendio e hanno provocato molti incendi e persino morti in tutto il mondo. Questi incendi possono essere causati dal surriscaldamento del piatto lasciandolo accidentalmente acceso o occasionalmente facendo incendiare l’oggetto di cottura. Non lasciare mai una piastra calda incustodita e assicurarsi di tenere un estintore con sé in caso di disastro. Gli esperti raccomandano che i bambini non possano utilizzare le piastre elettriche senza la supervisione di un adulto.
I dispositivi di riscaldamento pesano da 2,7 a 3,6 kg circa, a seconda dei materiali utilizzati. Variano di prezzo, con modelli a bruciatore singolo disponibili da un minimo di $ 15 dollari statunitensi (USD) a un massimo di $ 400 USD per una versione avanzata di calore induttivo. Alcuni modelli più recenti sembrano vassoi o piastre, consentendo una superficie di riscaldamento più grande utilizzabile per più articoli. Simile alla piastra calda è il vassoio riscaldante, che ha un intervallo di temperatura inferiore e viene spesso utilizzato dai ristoratori per mantenere gli alimenti alla giusta temperatura.