Una quenelle è un gnocco a base di pesce, carne o pollame finemente macinato mescolato con una miscela legante e quindi cotto in brodo. Le quenelle possono essere servite da sole come piatto principale, in genere con una ricca salsa bianca, e possono anche essere utilizzate come contorno per altri piatti. È anche possibile vedere le quenelle nella zuppa, aggiungendo consistenza e corpo alla zuppa. Alcuni ristoranti servono quenelles e possono anche essere fatti in casa con relativa facilità.
Alcune versioni della quenelle sembrano risalire almeno all’epoca romana e il cibo potrebbe essere ancora più vecchio. Le quenelle di base in genere includono il pangrattato insieme al raccoglitore per uova, e alcuni sono fatti con panade, una miscela di burro, farina e acqua che viene miscelata in una miscela grossolana e friabile. Alcune regioni sono specializzate in quenelle con ingredienti unici, come pesci o animali disponibili a livello regionale.
La parola “quenelle” deriva dal tedesco knodel, un diminutivo di “nodo”, un riferimento alla forma approssimativa di una quenelle tradizionale. Le quenelle sono di solito modellate su cucchiai in modo che abbiano una forma approssimativamente oblunga, con gli ingredienti strettamente compattati in modo che non cadano a pezzi durante il processo di bracconaggio. Il bracconaggio deve anche essere fatto a fuoco lento per evitare di spingere troppo le quenelle, poiché un trattamento approssimativo farà cadere gli gnocchi, creando un disordine considerevole.
Le salse bianche cremose in genere si abbinano meglio alle quenelle, ma i cuochi avventurosi possono sperimentare anche altre salse. Il sapore naturalmente delicato della quenelle lascia molto spazio alla sperimentazione, con alcuni cuochi che preferiscono utilizzare salse semplici per esaltare il sapore della carne utilizzata, mentre altri preferiscono strati di sapore più elaborati. Le quenelle possono anche essere guarnite con ingredienti come prezzemolo e salvia.
Poiché la forma della quenelle è così distintiva, alcune persone usano il termine “quenelle” per riferirsi a qualsiasi alimento modellato approssimativamente a forma di uovo. Ad esempio, le quenelle di sorbetto possono essere modellate per accompagnare il dessert e le quenelle di altri materiali possono essere utilizzate in vari modi. A causa dei doppi significati della parola “quenelle”, la maggior parte dei menu spiega il tipo di quenelle in questione, descrivendo un piatto come una “quenelle di sgombro in salsa di panna chiara” o “quenelle di gelato”.