Una rapa è un tubero commestibile, formalmente noto come Brassica rapa, e ampiamente coltivato in tutto il mondo per l’alimentazione. Le radici da biancastre a gialle sono commestibili e si conservano bene, e le verdure possono essere mangiate come spinaci o pascolate come colture di copertura da animali da fattoria. Oltre ad essere prontamente disponibili in molti negozi di alimentari, le rape sono anche molto facili da coltivare, poiché sono resistenti al gelo e alla siccità. Storicamente, la rapa è stata una fonte di cibo vitale nelle nazioni del nord perché si mantiene bene durante l’inverno, fornendo una preziosa forma di nutrizione vegetale.
Il sapore speziato di una giovane rapa e cime di rapa fresca è il risultato del fatto che le rape sono nella famiglia della senape. Le origini della rapa sembrano trovarsi in Asia, sebbene sia stata portata a ovest molti secoli fa. Le rape venivano coltivate nell’antica Grecia e a Roma e si diffondevano anche nel Nord Europa. Poiché il clima del Nord Europa è molto più rigido, le rape sono diventate una coltura popolare, grazie alla loro durata.
La rapa viene bollita, fritta, arrostita, schiacciata e talvolta consumata cruda, a seconda del gusto personale. Le giovani rape sono più succose e saporite e sono preferite se i consumatori possono ottenerle. Man mano che le rape crescono sempre più grandi, diventano legnose. Ciò accadrà anche dopo un lungo periodo di conservazione. Come altri ortaggi a radice, le rape si conservano molto bene in una cantina fresca e scura, anche se possono anche essere conservate in frigorifero per un periodo di tempo più breve, di solito circa due settimane.
Oltre ad essere una parte utile della dieta umana, la rapa è stata storicamente utilizzata anche come fonte di cibo per animali. Le mandrie di animali possono pascolare i campi di cime di rapa quasi tutto l’anno, poiché diversi lotti di rape possono essere piantati per diversi periodi di raccolta. Le verdure sono un’ottima fonte di vitamine K, A e C, insieme a folati, manganese, calcio e rame.
Per far crescere le rape, i semi possono essere piantati direttamente nel terreno e ben irrigati. Quando le giovani rape iniziano a crescere, possono essere periodicamente assottigliate per lasciare spazio sufficiente per lo sviluppo dei tuberi. Entro 45-60 giorni, le rape possono essere raccolte e messe in deposito, mangiate o conservate in lattine o vasetti di decapaggio. Più piccola è la rapa, più saporita, quindi molti giardinieri preferiscono raccogliere giovani rape e ripiantare i semi su base regolare in modo da poter mantenere un approvvigionamento costante del raccolto.