Transizione della vita è un termine psicologico generale che è un’espansione dell’idea originale della crisi di mezza età o transizione che molte persone subiscono nei loro primi 40 anni. È un tentativo di tracciare i principali cambiamenti nella vita di una persona man mano che crescono, come dall’infanzia all’età adulta, dalla scuola al lavoro e dalla vita da single alla vita matrimoniale. La teoria del processo di transizione della vita include anche punti di crisi nella vita degli individui a causa del divorzio, della morte di qualcuno vicino, della perdita di una carriera a causa della pensione o per altri motivi, tra gli altri. Ogni serie di importanti transizioni della vita offre opportunità e sfide uniche per l’individuo di adattarsi e di vedere se stesso e il suo posto nella società sotto una nuova luce.
Ogni transizione della vita comporta un elemento di aumento dello stress, sia che promuova un cambiamento positivo o negativo. Ciò è spesso dovuto al fatto che l’individuo sta affrontando una serie di circostanze che gli sono in gran parte sconosciute a livello profondamente personale, indipendentemente dal fatto che molti altri abbiano attraversato la stessa transizione di vita prima di lui. I principali aggiustamenti di questo tipo sono un’area chiave della ricerca in psicologia del lavoro e pratica psichiatrica per determinare i migliori metodi di coping e recupero.
Alcuni dei risultati chiave della ricerca sugli stati di transizione della vita non sono intuitivi. I ricercatori, ad esempio, hanno scoperto che il livello di stress raggiunge un punto di crisi circa sei mesi dopo che si è verificata una transizione e spesso può causare transizioni simili in familiari o amici stretti che assistono al cambiamento ma non ne sono direttamente interessati. Le transizioni si estendono anche oltre gli effetti dell’evento centrale e cambiano la vita di un individuo in altri modi profondi. Poiché gli individui hanno vari livelli di capacità di coping, una transizione di vita può essere inaspettatamente facile o difficile. I fattori chiave che portano a una transizione di vita di successo includono sicurezza economica ed emotiva, buona salute e un ambiente di supporto per il cambiamento, così come qualcuno che utilizza abilità di transizione precedenti da crisi passate per gestire quella attuale.
La ricerca sulla teoria della transizione della vita è così importante che la Banca Europea ha condotto un’ampia indagine Life in Transition (LiTS) nel 2006 che ha coinvolto la raccolta di dati su 29,000 individui in 28 paesi, risalenti a un periodo di 15 anni. Il suo scopo era informare i responsabili politici del governo sugli effetti psicologici sulle società che passano da governi a base autoritaria a governi a base democratica. Ciò ha coinvolto persone che vivono in alcune nazioni europee, mongole e dell’ex Unione Sovietica che ora fanno parte del Commonwealth degli Stati indipendenti (CIS). La ricerca ha rilevato ottimismo e adattabilità alle condizioni economiche instabili più presenti nei giovani, ma duraturi, livelli di sfiducia nei confronti del governo e i benefici di tale cambiamento hanno pervaso le società in generale. La resistenza collettiva all’adozione di stili di pensiero più occidentali, necessari per il successo in culture competitive e basate sul mercato, ha mantenuto molte nazioni in uno stato di limbo transitorio.
Mentre la natura della visione di una persona sulla vita è stata ampiamente studiata e il life coaching esiste per una vasta gamma di crisi, c’è ancora un notevole mistero su come si evolve il processo di transizione. Una delle aree principali in cui esiste una mancanza di comprensione su come avvengono i cambiamenti percettivi è nel modo in cui la mente si adatta al nuovo stato dell’essere. Un’ampia ristrutturazione cognitiva, o l’ordinamento dei processi di pensiero nel cervello, è spesso necessaria per le principali transizioni della vita. Questa sembra essere una condizione naturalmente adattativa degli esseri umani, ma l’innesco che porta un individuo da una visione attuale della realtà a una nuova con successo è qualcosa che non è stato chiaramente stabilito.
Gran parte dell’ambiguità di una transizione di vita implica il fatto che le circostanze che la innescano possono essere imprevedibili. Quando si verifica un evento senza una chiara causa, come la morte di un figlio, un improvviso aumento della ricchezza attraverso un’eredità, o un’imprevista necessità di trasferirsi lontano da casa, spesso non c’è storia nell’esperienza di una persona su come far fronte con l’evento. In tali casi, i consigli e la guida di professionisti o familiari possono spesso suonare vuoti e gli individui sono costretti a ricorrere al proprio approccio mentale unico alla vita per risolvere efficacemente la crisi nel modo che ritengono migliore per il suo futuro.