La quinoa è un alimento simile al grano che è il seme di una specie di pelle d’oca. È originario delle regioni montuose del Sud America e costituisce un buon sostituto del riso bianco o del couscous. Non è un vero cereale, tuttavia, non è classificato come erba ma è più strettamente correlato a barbabietole e spinaci. Per cucinare la quinoa, si usano tecniche simili a quelle per preparare il riso. I semi di quinoa hanno un rivestimento esterno ad alto contenuto di saponine, composti che hanno un sapore amaro e possono essere leggermente tossici.
Quando si prepara a cuocere quinoa non trasformata, è necessario rimuovere il rivestimento esterno di saponine. Ciò si ottiene facilmente immergendo la quinoa in acqua per alcune ore, sciacquando e riposando. Anche il risciacquo vigoroso sotto l’acqua corrente per diversi minuti agitando i semi funzionerà. La rimozione delle saponine rende la quinoa più appetibile e digeribile.
La maggior parte della quinoa preconfezionata o in scatola è già stata trattata per rimuovere le saponine. Se si utilizza questo tipo di quinoa, non è necessario risciacquarlo prima dell’uso. In caso di dubbi, leggere la confezione. Indica se la quinoa necessita di risciacquo o se è adatta per l’uso direttamente dalla confezione.
Una volta rimosse le saponine, sono pronte per la cottura. Per cucinare la quinoa, la maggior parte dei cuochi la tratta come un riso bianco. Di solito è combinato con acqua in un rapporto di due parti di acqua e una parte di quinoa, portato a ebollizione e coperto. Il calore viene quindi abbassato e viene cotto a fuoco lento per circa 15 minuti.
Un altro modo popolare per cucinare la quinoa è in una cuociriso. Quando si utilizza uno di questi apparecchi, seguire le istruzioni per la cottura del riso, ma sostituire la quinoa. Le cuociriso variano per capacità e tempi di cottura, quindi seguire le indicazioni specifiche per il particolare fornello in uso.
A volte, si desidera la quinoa con una consistenza più solida, leggermente più secca. In questo caso, dopo una cottura a fuoco lento per dieci minuti, scola la quinoa e cuocila a vapore per altri dieci minuti. Questo può essere fatto posizionando la quinoa in un colino metallico e posizionandola su una piccola quantità di liquido in una padella. Coprire con un coperchio e portare a ebollizione il liquido. Fare attenzione a non far bollire completamente il liquido.