Il tè non è semplicemente una bevanda gustosa da gustare con le focaccine; per migliaia di anni, alcuni tipi di tè sono stati utilizzati come trattamenti medici per un’ampia varietà di disturbi. Parte di questa popolarità come farmaco può derivare dagli alti livelli di composti antiossidanti presenti in molte varietà di tè. Gli acquirenti dovrebbero fare attenzione alle affermazioni sulla salute oltraggiose e alle bevande nutrientemente vuote vestite con la promessa di benefici per la salute: non tutti i presunti tè antiossidanti sono uguali.
Gli antiossidanti sono importanti per la protezione delle cellule. Prevenendo o rallentando l’ossidazione cellulare, queste sostanze chimiche aiutano a ridurre il danno cellulare impedendo la creazione di radicali liberi. Livelli estremamente bassi di antiossidanti sono associati ad un aumento del rischio di alcune malattie e problemi di salute, comprese molte malattie degenerative che distruggono le cellule. Aumentare i livelli di antiossidanti attraverso una corretta alimentazione può fornire alcuni benefici nella prevenzione e nella progressione delle malattie cellulari, ma è importante scegliere con attenzione le sostanze di richiamo, come i tè antiossidanti.
La chiave per i migliori tè antiossidanti risiede spesso nella forma del tè. I tè sfusi, essendo la varietà di tè meno lavorata, tendono ad avere i più alti livelli di antiossidanti. Le bustine di tè tendono ad essere fatte di tè di qualità inferiore e mescolate con aromi artificiali e altri agenti, causando un calo significativo dei benefici per la salute. I tè in bottiglia sono spesso il più lontano possibile dalle foglie sfuse, spesso con conseguenti livelli relativamente piccoli di antiossidanti e con un pugno malsano di zucchero e ingredienti artificiali.
La varietà di tè utilizzata può anche modificare la quantità e il tipo di composti antiossidanti. Il tè verde, il tè bianco e il tè nero provengono tutti dalla stessa pianta, Camellia sinensis, ma vengono raccolti in tempi diversi e passano attraverso diverse tecniche di lavorazione. Alcuni studi hanno dimostrato che il tè bianco, raccolto quando la pianta è ancora piuttosto giovane, ha il più alto livello di antiossidanti.
Si ritiene generalmente che il tè verde abbia più antiossidanti del tè nero, poiché il processo di preparazione è meno distruttivo per la foglia naturale, anche se alcuni studi recenti hanno suggerito che i tè antiossidanti neri e verdi sono relativamente vicini in termini di benefici.
In poche parole, i migliori tè antiossidanti sono quelli più vicini alla pianta originale. Raccolti precoci e minimamente lavorati, i tè bianchi sfusi sembrano avere un leggero vantaggio rispetto ad altri tè antiossidanti. Tuttavia, anche i tè verdi, neri e oolong sono ottime fonti di utili antiossidanti. Bere tè sfuso appena preparato è quasi sempre consigliato rispetto alle bustine o alle varietà di tè in bottiglia, non solo per la spinta antiossidante, ma anche perché il tè fresco è naturalmente privo di calorie e sostanze artificiali.