Il cognac è ??un tipo di brandy prodotto esclusivamente nell’area intorno alla città di Cognac, nella Francia occidentale. Le distillerie di cognac producono questa bevanda premendo e fermentando l’uva locale, quindi facendo bollire il liquido fino a quando non ha un’alta concentrazione di alcol. Il prodotto risultante viene invecchiato per diversi anni e alla fine viene miscelato con altre varietà per ottenere un aroma coerente. La produzione di cognac è ??attentamente monitorata dal governo francese e deve essere conforme a determinati gradi di qualità in base all’età e ad altri fattori. Un acquirente per la prima volta alla ricerca del cognac migliore per sé potrebbe provare una bottiglia etichettata “Very Special” (VS), che indica che il cognac è ??invecchiato da almeno due anni; qualcuno in cerca di una bottiglia come regalo o per un’occasione speciale potrebbe cercare una più costosa denominazione Very Special Old Pale (VSOP) o Extra Old (XO).
L’età è il fattore più importante nel determinare il valore e la qualità del miglior cognac. Le etichette meno costose contrassegnate con VS saranno invecchiate solo per due anni e potrebbero essere state miscelate con acqua per ottenere il corretto contenuto alcolico. Queste miscele avranno assorbito meno sapore dalla combinazione di invecchiamento ed evaporazione dell’alcool. Le bottiglie con l’etichetta VS sono appropriate per i nuovi cognac, che potrebbero non aver sviluppato un palato abbastanza sofisticato da apprezzare le complessità dei vecchi brandy e, quindi, spenderebbero inutilmente denaro se acquistassero un cognac di qualità superiore. Il sapore del cognac non si sviluppa dopo l’imbottigliamento, quindi i consumatori non possono acquistare un’etichetta VS e tenerla sullo scaffale per invecchiare.
L’etichetta VSOP indica una miscela in cui il componente più giovane è invecchiato per almeno quattro anni. Queste bottiglie offrono un’esperienza leggermente più sfumata rispetto all’etichetta VS pur rimanendo alla portata della maggior parte delle occasioni. Questa etichetta rappresenta il miglior cognac per il consumatore esperto che vuole godersi l’occasionale drink dopo cena.
Le denominazioni XO, Napoleon e hors d’age vengono applicate alle miscele invecchiate da almeno sei anni. Alcune delle varietà di cognac più costose potrebbero essere invecchiate per 20 anni o più. Questi prodotti sono destinati al consumatore di cognac più esigente e rappresentano una grande quantità di tempo e artigianalità da parte del distillatore. Le etichette XO possono essere salvate per occasioni speciali in cui il consumatore è alla ricerca di un gusto unico.
Chi è alla ricerca della migliore esperienza cognac dovrebbe assaggiare da un bicchiere a forma di palloncino o tulipano. Questa vetreria consente al delicato aroma del brandy di concentrarsi prima di essere consumato. A molti bevitori di cognac piace questo drink insieme a un bel sigaro per completare una raffinata esperienza culinaria.