Chi ama cucinare il cibo cinese ha già scoperto che, dopo un wok, l’utensile da cucina più essenziale è un piroscafo. Il problema è che ci sono così tante scelte che selezionare il miglior piroscafo cinese può essere un progetto da capogiro. Il dim sum e gli gnocchi sono cotti al meglio in un piroscafo di bambù, mentre altri alimenti come pesce, riso e verdure possono essere gestiti ugualmente bene dai piroscafi da cucina, elettrici o a microonde. Il miglior piroscafo cinese dipenderà in una certa misura dal cibo che viene cucinato, dalle esigenze dello chef e dalle dimensioni della cucina.
Quasi tutti coloro che cucinano cibo cinese hanno un piroscafo cinese di bambù perché sono molto pratici e molto economici. È inoltre progettato per essere impilato in più livelli in modo da poter cuocere più alimenti contemporaneamente e in un piccolo spazio, e la parte inferiore di ciascun cesto di livello è intrecciata in modo che il vapore possa passare attraverso. Questi piroscafi sono fatti riposare all’interno del piano cottura o wok elettrici che trattengono l’acqua bollente. Altri vantaggi dei piroscafi di bambù sono che il calore è contenuto, quindi la cucina rimane comoda e il bambù aspira l’umidità in eccesso per evitare che goccioline d’acqua schizzino sul cibo.
Una volta che un cuoco ha imparato a usare un piroscafo cinese di bambù, molti decidono di acquistare un piroscafo da cucina in acciaio inossidabile, un piroscafo elettrico o un piroscafo progettato per funzionare nel microonde. Questi piroscafi condividono tutti un vantaggio; usarli significa che la stufa stessa è lasciata a gestire altri compiti. Una volta che il cuoco ha deciso quale di questi tipi di piroscafo sarà la soluzione migliore, ci sono una serie di opzioni da considerare.
Innanzitutto, il tipo di materiale utilizzato nella costruzione del piroscafo può fare una grande differenza. Le scelte migliori sono i piroscafi lavabili in lavastoviglie, con vassoi in vetro o acciaio inossidabile e dotati di casseforti di sicurezza integrate. I vassoi di plastica, che sono meno densi dell’acciaio o del vetro, possono graffiare facilmente e diventare paradisi per i batteri e sostanze chimiche dannose possono filtrare dalla plastica nel cibo. La cottura a vapore è generalmente molto sicura, ma uno spegnimento automatico che interrompe il processo in caso di ebollizione o vapore in eccesso aggiunge un ulteriore livello di sicurezza.
Il cibo cinese che viene cotto a vapore piuttosto che saltato in padella o fritto grasso non solo contiene meno calorie, ma è più nutriente. Questo perché la frittura lievita vitamine, minerali e altri componenti sani dal cibo, mentre la cottura a vapore li blocca. I cibi migliori per il piroscafo sono quelli più freschi possibile; che si tratti di pesce o pollo, piselli di neve o melanzane o qualcos’altro, i risultati saranno deliziosi.