Un ristorante drive-through, noto anche come drive-through, è un tipo di ristorante in cui le persone possono ordinare e ritirare il proprio cibo senza mai lasciare il comfort delle proprie auto. Un vialetto di solito consiste in un edificio con un vialetto avvolto attorno ad esso. I conducenti si avvicinano alla prima finestra o alla scatola del microfono ed effettuano un ordine; quindi guidano dall’altra parte dell’edificio, dove l’ordine viene consegnato attraverso una piccola finestra e il cliente può pagarlo. I ristoranti drive-through molto affollati possono avere due finestre separate per pagare e ritirare l’ordine, ma la maggior parte degli stabilimenti fa entrambe le cose contemporaneamente per accelerare il processo.
Quando il conducente si avvicina al drive-through, di solito c’è un grande cartello che elenca gli articoli disponibili per la vendita. Un menu drive-through è di solito fisso e offre raramente speciali. Dato il sistema utilizzato dai ristoranti drive-through, sarebbe abbastanza difficile cambiare spesso il menu.
Il primo business drive-through aperto non fu un ristorante, ma una banca. Merchant’s Bank aprì a Syracuse, New York, nel 1941. Il primo ristorante drive-through non arrivò fino al 1947, quando Red’s Giant Hamburg aprì a Springfield, nel Missouri. I ristoranti drive-through sono diventati popolari negli anni ’50 e sono stati rapidamente imitati in tutto il mondo. Negli ultimi due decenni, i ristoranti drive-through sono diventati un punto fermo in autostrade, fermate di guida e piccole città turistiche, dove velocità e convenienza sono un must.
I ristoranti drive-through sono anche apprezzati dalle catene di fast food come McDonald’s, Wendy’s e Burger King. In effetti, un drive-through di McDonald in Australia detiene il Guinness World Record per il servizio più veloce del mondo. Il drive-through Wynnum-West di MacDonald può servire fino a 41 auto in 15 minuti.
Non è consentito attraversare un vialetto e la maggior parte dei ristoranti rifiuta il servizio ai pedoni che si avvicinano alle finestre. Alcuni luoghi rifiuteranno anche di servire i ciclisti a causa della responsabilità assicurativa. Altre aree carrabili offrono una finestra speciale di notte in modo che i pedoni possano ordinare cibo quando la parte a sedere dell’edificio è chiusa.