Un esame cardiovascolare in genere comporta cinque osservazioni fisiche. Includono: un esame visivo del viso, del collo e delle mani; testare gli impulsi della vena giugulare; esame delle grandi arterie; palpazione manuale; e ascoltando il cuore con uno stetoscopio. Un medico cerca eventuali anomalie in ogni fase dell’esame cardiovascolare che potrebbero indicare una malattia cardiaca.
I pazienti in genere vengono sottoposti a un esame cardiovascolare dopo aver avvertito dolore al petto o mancanza di respiro. I medici cercano visivamente arrossamento del viso, sudorazione e segni di ittero. L’ittero potrebbe essere indicato dall’ingiallimento degli occhi, specialmente sotto le palpebre superiori. Gli anelli nella cornea potrebbero anche indicare problemi cardiaci, insieme a aree pallide causate dall’anemia.
Un esame delle dita delle mani e dei piedi rappresenta un’altra parte di un esame cardiovascolare. Il medico cerca il clubbing, definito come spessore alla punta delle dita. Le unghie dei piedi e delle mani saranno visualizzate per rilevare segni di sanguinamento sotto il letto ungueale. La punta delle dita tenera potrebbe significare che esiste un problema cardiaco, insieme alla curvatura delle dita.
Un passaggio fondamentale nella valutazione include il controllo del polso del paziente. L’arteria carotide nel collo di solito fornisce una buona misurazione del volume e della velocità del flusso sanguigno. Un paziente viene posizionato con un angolo di 45 gradi per questa parte del test con il braccio sollevato sopra la testa.
Le letture della pressione sanguigna aiutano i medici a diagnosticare l’ipertensione, uno dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Questa condizione potrebbe essere presente all’insaputa del paziente perché ci sono pochi segni premonitori. Un medico potrebbe prendere più di una lettura della pressione sanguigna ed eseguire l’esame su entrambe le braccia.
La pressione della vena giugulare potrebbe rivelare condizioni cardiache che colpiscono il lato destro del cuore. Se la pressione è troppo bassa, potrebbe indicare un blocco che limita il flusso sanguigno. Questo test è tipicamente seguito da palpazioni dell’area del torace vicino allo sterno. Un medico usa comunemente la sua mano sulla cavità toracica per sentire vibrazioni o irregolarità nel numero di battiti.
Tutte e quattro le camere cardiache possono essere ascoltate tramite uno stetoscopio. I medici ascoltano gli echi anomali nel cuore e nell’aorta. I suoni che appaiono troppo alti o troppo deboli potrebbero indicare problemi nel funzionamento della valvola.
I soffi cardiaci sono misurati in base alla lunghezza e al tono. Al paziente potrebbe essere chiesto di inspirare ed espirare mentre il medico ascolta il cuore. Tipicamente, i polmoni vengono esaminati anche attraverso lo stetoscopio durante questa parte dell’esame cardiovascolare.