Il detto che qualcuno “non può vedere la foresta per gli alberi” significa che è così coinvolto nei dettagli di una situazione che perde di vista il problema più ampio. È un’espressione abbastanza comune in inglese, anche se l’uso di “for” può essere fonte di confusione per alcune persone, poiché è un significato più arcaico in questo idioma. Questa espressione può anche essere invertita, indicando che una persona perde di vista i dettagli e diventa assorbita dal tutto.
Significato di base
Chi non riesce a vedere la foresta per gli alberi è tipicamente diventato così concentrato sui dettagli che inizia a ignorare la situazione generale. Le persone potrebbero anche esprimere questa espressione come “non puoi vedere il legno per gli alberi”, che è la forma più comune nel Regno Unito. Una persona accusata di non essere in grado di vedere la foresta potrebbe voler fare un passo indietro rispetto alla situazione, per ritrovare una prospettiva più ampia su un problema.
È molto facile lasciarsi prendere dalle minuzie di una situazione, specialmente quando qualcuno lavora su un problema per un lungo periodo di tempo o ha lavorato solo su un aspetto di un problema più ampio. Essere consapevoli di questa tendenza può rendere le persone migliori nella risoluzione dei problemi, poiché sanno che è una buona idea parlare occasionalmente con altre persone degli aspetti del progetto su cui stanno lavorando. Tali consigli esterni su una situazione possono aiutare una persona a ottenere una prospettiva e ad affrontare un problema da una nuova prospettiva.
Storia dell’espressione
Già nel 1500, “non puoi vedere la foresta per gli alberi” era abbastanza diffuso da essere pubblicato in raccolte di proverbi e slang. Come sa chiunque sia stato in una foresta, può essere facile cadere nella trappola di guardare solo i singoli alberi, piuttosto che considerare la foresta nel suo insieme. Può sorgere una certa confusione sull’uso di “legno” piuttosto che di “foresta”, perché può implicare che una persona si concentri sul legno degli alberi piuttosto che sugli oggetti stessi. In questo uso, tuttavia, “legno” si riferisce a una piccola foresta, piuttosto che alla sostanza di cui sono costituiti gli alberi.
Inversione e altri significati
Questo proverbio a volte è anche invertito, come in “non puoi vedere gli alberi per la foresta”, facendo riferimento all’idea che è anche possibile essere troppo ampi quando si osserva una situazione. Qualcuno che fa dichiarazioni radicali senza considerare vari dettagli potrebbe mostrare un difetto logico tanto quanto qualcuno che si concentra solo sui dettagli. È comune che i dirigenti vengano accusati di non vedere gli alberi per la foresta, soprattutto quando fanno richieste impegnative e impossibili che suggeriscono una completa non familiarità con le complessità di un progetto.