I regolamenti, i criteri e le leggi esatti relativi e che disciplinano i prodotti difettosi e i relativi produttori e rivenditori dipendono dal luogo. In genere, però, un prodotto è considerato difettoso se si tratta di un oggetto tangibile che non funziona correttamente o è pericoloso a causa del modo in cui è realizzato o della mancanza di istruzioni per l’uso. Produttori, rivenditori e altre entità coinvolte nella distribuzione di beni di consumo sono ritenuti responsabili per prodotti difettosi e qualsiasi azione intrapresa contro di loro dipende dalle leggi del luogo e da eventuali danni che i consumatori subiscono.
Quando una persona acquista un prodotto difettoso, ha acquistato un prodotto che soddisfa uno o più di un determinato insieme di criteri. Tali criteri dipendono dalle leggi sulla protezione dei consumatori del governo specifico. Negli Stati Uniti, ad esempio, un prodotto difettoso è un prodotto non idoneo, pericoloso o dannoso se utilizzato normalmente. Il prodotto potrebbe anche essere considerato difettoso se non viene fornito con adeguate istruzioni per un corretto utilizzo. Al di là dell’uso, un prodotto potrebbe essere difettoso a causa del modo in cui è progettato, assemblato o fabbricato.
Alcune entità sono ritenute responsabili dei prodotti difettosi e delle lesioni e dei decessi che causano. Questa responsabilità è chiamata responsabilità del prodotto e tali entità includono quelle che producono, distribuiscono, forniscono e vendono al pubblico i prodotti di consumo difettosi. Esistono alcune categorie di responsabilità del prodotto, tra cui un difetto di fabbricazione, un difetto di progettazione e un mancato avviso, noto anche come difetto di marketing.
L’azione intrapresa dopo che un consumatore ha acquistato un prodotto difettoso dipende dalla situazione specifica. Ad esempio, se il consumatore non viene ferito o ucciso, potrebbe ottenere un prodotto sostitutivo o un rimborso. D’altra parte, se il consumatore viene ferito o ucciso, lui o la sua famiglia superstite potrebbero assumere un avvocato specializzato nella tutela dei consumatori e nel contenzioso relativo ai prodotti difettosi.
Anche se il consumatore non intraprende un’azione legale, può comunque segnalare il prodotto di consumo difettoso. Oltre a segnalare il prodotto al produttore e al rivenditore, può segnalare il prodotto all’organizzazione governativa che gestisce la protezione dei consumatori e le leggi sulla sicurezza. Negli Stati Uniti, una di queste organizzazioni è la US Consumer Product Safety Commission (CPSC). A seconda del tipo di prodotto, tuttavia, al consumatore potrebbe essere richiesto di contattare un’altra agenzia. Le leggi di alcune aree, come quelle degli Stati Uniti, potrebbero richiedere anche a produttori, importatori, distributori e rivenditori di segnalare il prodotto difettoso.