“High and dry” è un’espressione inglese idiomatica che significa arenato, trascurato o abbandonato senza possibilità di ricorso. È attestato almeno alla fine del XVIII secolo. La frase ha origine nel gergo nautico, ma da allora è diventata più generale, riferendosi a tutti i casi di abbandono senza speranza di salvataggio. L’espressione completa è di solito “essere lasciato alto e asciutto”.
L’espressione “alta e secca” si riferisce a una nave arenata sulla riva. Se un’imbarcazione si arena durante l’alta marea, la marea si ritirerà successivamente, lasciando lo scafo dell’imbarcazione sopra il livello dell’acqua. Un’imbarcazione in questa posizione, bloccata sulla riva e sopra l’acqua, è impossibile farla ripartire fino alla prossima alta marea. A complicare le cose, le navi a vela non sono state costruite per stare fuori dall’acqua per lunghi periodi e potrebbero subire danni a causa dell’esposizione se arenate a terra. Per questo qualcosa che è “alto e arido” è in una posizione senza speranza, senza alcuna possibilità di aiuto.
Il primo uso registrato di “alto e secco” è di questo uso nautico. Nel 1796, il London Times riferì che “La fregata russa Arcipelago, ieri ha aggirato il Nore in piena acqua, che; quando la marea si è abbassata, l’ha lasciata quasi alta e asciutta. Ad un certo punto, l’espressione smise di essere usata letteralmente per indicare una nave che si era arenata e cominciò ad essere applicata a un individuo in una situazione altrettanto sfortunata. Non è chiaro quando sia iniziata questa transizione con esattezza, ma è probabilmente una delle tante espressioni nautiche che sono entrate nell’uso comune all’inizio del XIX secolo.
Di solito, “alto e secco” si riferisce a una persona messa in una situazione senza speranza dalle azioni di qualcun altro. Spesso ha il significato specifico di qualcuno o qualcosa abbandonato a metà di un’impresa. Per analogia, la persona che lo fa è come l’acqua nell’esempio di una nave, sollevando la nave in una posizione pericolosa e poi abbandonandola. “Lasciata in asso” è un’espressione con un significato simile.
La frase “alto e secco” è molto diffusa nella cultura popolare. È noto soprattutto come titolo di un singolo del 1995 del gruppo rock britannico Radiohead, ma è stato anche usato come titolo di molte altre opere musicali, incluso un album del 1992 di Definitely Leppard. È così ampiamente compreso che è spesso utilizzato da fonti come le reti di notizie, che generalmente cercano di evitare un uso eccessivo del linguaggio idiomatico.