Molti sistemi legali in tutto il mondo considerano molto gravi i crimini commessi da una persona che si trova in una posizione di fiducia nei confronti della vittima. In quanto tale, l’autore del crimine spesso affronta una pena più grave. Una posizione di fiducia, in termini legali, si riferisce a una situazione in cui una persona detiene una posizione di autorità su un’altra persona e usa tale posizione a suo vantaggio per commettere un crimine o per ferire in qualche modo la vittima. La responsabilità per l’abuso di questa posizione non si limita all’azione penale e, in alcuni casi, può essere intentata anche una causa civile.
I sistemi legali in Europa, Canada e Stati Uniti riconoscono tutti i crimini che possono essere aggravati dall’esistenza di una posizione di fiducia. Ci sono una varietà di crimini che possono avere un elemento di fiducia presente, come crimini sessuali, crimini finanziari e crimini di negligenza. Di norma, un tale crimine è punito più severamente di un crimine simile da qualcuno che non si trova nella stessa posizione.
Le vittime di crimini sessuali sono particolarmente suscettibili di essere vittime quando l’autore è una persona che conoscono e di cui si fidano. Non sorprende che sia più facile per una persona avere accesso a una vittima quando si fida dell’aggressore. Allo stesso modo, molti reati finanziari, come la frode, sono commessi più facilmente quando la vittima crede che l’autore possa fidarsi dei suoi soldi. I reati di abbandono, come l’abuso sugli anziani, sono particolarmente inclini a essere commessi da una persona che la vittima non solo conosce e di cui si fida, ma su cui si affida anche per prendersi cura di loro.
Oltre ai crimini reali, le cause civili possono essere promosse anche sulla base del fatto che l’imputato ha danneggiato l’attore a causa, in parte, del fatto che l’attore conosceva e si fidava dell’imputato. Le cause per negligenza professionale sono un buon esempio di una situazione in cui una vittima può essere ferita fisicamente, finanziariamente o emotivamente da una persona che era in una posizione di fiducia. I professionisti autorizzati sono generalmente tenuti a un elevato standard di condotta professionale a causa delle loro posizioni. In una causa civile, l’imputato non rischia il carcere, ma può essere ritenuto responsabile e condannato a risarcire l’attore per le sue lesioni.