Gli aiuti ergogenici sono una categoria generale di sostanze che migliorano le prestazioni, e questo di solito si riferisce alle prestazioni atletiche. Questo può riferirsi a sostanze biologiche che migliorano la resistenza o può riferirsi a materiali ad alta tecnologia che si pensa aumentino la velocità, come un tipo specifico di materiale che aiuterebbe un nuotatore a correre più velocemente. Gli aiuti ergogenici possono anche includere aiuti psicologici, che possono includere tecniche di rilassamento prima di un evento o immagini che consentono prestazioni migliori. Questo può anche fare riferimento a un metodo di allenamento specifico.
I coadiuvanti ergogenici più conosciuti sono le sostanze farmacologiche. Molti di questi ausili sono banditi dagli eventi sportivi e gli atleti devono sottoporsi a esami del sangue per assicurarsi di non aver assunto queste sostanze. Gli aiuti ergogenici più comunemente abusati sono gli steroidi anabolizzanti, che sono fondamentalmente ormoni maschili. Questi steroidi costruiscono i muscoli e aumentano notevolmente la forza muscolare.
Altri aiuti ergogenici farmacologici includono l’ormone della crescita umano. Questo ormone è prodotto naturalmente nel corpo e tende a ridursi con l’età e la sua perdita è stata associata all’atrofia muscolare che si verifica naturalmente nel corso della vita di una persona. A livelli molto elevati, questo ormone può aumentare la massa muscolare e la forza.
Il doping ematico è un’altra pratica vietata che è considerata un aiuto ergogenico. Questo si riferisce a pratiche che aumentano il numero di globuli rossi e quindi aumentano la resistenza di un atleta. Il doping ematico può comportare l’effettiva iniezione di globuli rossi o può comportare l’assunzione di eritropoietina (Epo), una molecola che aumenta la produzione di globuli rossi. Un altro modo per aumentare la conta dei globuli rossi è allenarsi ad alta quota, che è una pratica accettabile.
Gli aiuti psicologici ergogenici possono includere pratiche di rilassamento o training motivazionale. L’immaginazione è un’altra tecnica in cui un atleta visualizza mentalmente come vorrebbe esibirsi idealmente al suo evento. Anche le pratiche di respirazione o la meditazione possono essere considerate ausili ergogenici.
Gli stimolanti possono anche essere considerati aiuti ergogenici. Questo può includere stimolanti legali come la caffeina o sostanze pericolose come l’efedra cinese. L’efedra è un’erba che viene utilizzata nella medicina tradizionale cinese in piccole dosi, ma viene spesso utilizzata a dosi pericolosamente elevate in sostanze stimolanti illegali.
Oltre ad essere immorali perché danno all’atleta vantaggi di forza sleali, molti ausili farmacologici sono anche pericolosi per la salute. Gli steroidi anabolizzanti sono ben noti per i loro effetti negativi, tra cui un aumento del rischio di tumori, ipertensione, basso numero di spermatozoi e psicosi. L’ormone della crescita umano ha anche effetti negativi ad alti livelli, compreso lo sviluppo di insulino-resistenza e malattie cardiache. Alte dosi dello stimolante efedra sono state associate a diversi decessi dovuti a infarto o ictus. Il doping ematico, sia per iniezione di Epo che di globuli rossi, è molto pericoloso perché un accumulo di globuli rossi può addensare il sangue e portare a insufficienza cardiaca.