Il Cepelinai, noto anche come Didžkukuliai, è un tradizionale gnocco di patate lituano che è tipicamente ripieno di carne, funghi o cagliata secca. La parola Cepelinai significa “zeppelin” in inglese; il piatto è così chiamato perché la sua forma è simile al dirigibile. È una delle versioni più salate dei tanti gnocchi di patate ripieni comuni in diverse culture in tutto il mondo.
La preparazione di cepelinai è un processo che richiede molto tempo. Una ricetta tipica è composta da tre parti fondamentali: la pasta per gnocchi, il ripieno e la salsa. In sostanza, l’impasto viene riempito con ripieno e formato in gnocchi, che vengono poi fatti bollire per diversi minuti e serviti con o conditi con salsa.
Il ripieno per i cepalinai viene solitamente preparato per primo. Una ricetta comune può includere carne macinata o tritata, cipolla, uova e condimenti semplici come sale e pepe. Questi ingredienti vengono mescolati e messi da parte.
Successivamente, viene preparata la miscela di gnocchi. Consiste in una base di patate bollite, pelate e grattugiate, che vengono spremute in una garza per rimuovere l’umidità in eccesso. Vengono quindi mescolati con le cipolle e i condimenti per fare l’impasto.
Gli gnocchi di Cepelinai sono preparati prima facendo una pallina di pasta. Questo è appiattito e la miscela di riempimento viene aggiunta al centro. Quindi l’impasto viene piegato attorno al ripieno e sigillato chiuso. Gli gnocchi completati vengono fatti bollire in acqua salata.
Le dimensioni degli gnocchi di cepelinai variano tra le diverse regioni. Le versioni nelle contee lituane orientali sono più piccole di quelle trovate nell’ovest. In generale, un gnocco misura circa 10-20 cm di lunghezza.
Una volta che gli gnocchi sono stati bolliti, i cepelinai vengono generalmente serviti con una salsa fatta di ingredienti come cotiche di maiale, pancetta fritta e panna acida o latte. Può essere servito versato sopra gli gnocchi o sul lato da aggiungere a piacere. Le carni possono anche essere usate per guarnire gli gnocchi.
Molte altre culture hanno anche un tradizionale gnocco di patate. In Norvegia, una versione chiamata raspeball è composta da patate metà crude e metà cotte e farcite con carne di maiale o agnello salata. Una versione svedese nota come kroppkaka è tipicamente ripiena di pancetta fritta o maiale e cipolla e servita con marmellata di mirtilli rossi, burro o panna. Esiste anche una versione fatta dai coloni canadesi francesi noti come Acadians chiamata poutine râpée. Di solito è pieno di carne di maiale e servito con accompagnamenti dolci come conserve di frutta, zucchero di canna o sciroppo d’acero.