I fumatori di barbecue sono griglie che sono state appositamente modificate o progettate per fumare all’interno e allo stesso tempo controllare e isolare il calore per evitare che gli alimenti vengano effettivamente grigliati anziché affumicati. Esistono due tipi principali di fumatori di barbecue, il fumatore offset e il fumatore verticale. Un fumatore verticale è un’unità alta in cui il cibo viene impilato sopra la fonte di calore in modo che il fumo passi naturalmente su e attraverso di esso. Un fumatore offset di solito è un cilindro largo con un piccolo compartimento sul lato in cui viene creato il fumo e quindi convogliato nella camera principale, passando sopra la carne prima di uscire attraverso un camino. Tutti i fumatori di barbecue hanno una fonte di calore che utilizza un tipo di combustibile che riscalda legna o trucioli di legno per creare il fumo, anche se un fumatore veramente autentico è un fumatore offset che utilizza legno duro fumante accuratamente preparato per creare fumo.
I diversi design dei fumatori di barbecue cercano di rendere il processo di fumare alimenti facile, prevedibile e talvolta portatile. L’elemento principale richiesto per il successo del fumo è un modo per generare fumo. Ciò può essere ottenuto fornendo un elemento riscaldante che utilizza un combustibile come carbone, gas o elettricità per riscaldare una scatola piena di legno. È importante consentire al legno di fumare senza accendere realmente il fuoco, che si ottiene attraverso un’attenta gestione del calore. I fumatori sfalsati possono essere utilizzati solo con legno duro, ma ciò richiede una buona esperienza e un’attenzione quasi costante al barbecue.
L’uso dei fumatori verticali è generalmente un processo più semplice rispetto all’utilizzo dei fumatori con barbecue offset. La fonte di calore sul fondo del fumatore riscalda il legno per creare fumo e di solito riscalda una padella d’acqua per aiutare a dissipare il calore diretto e mantenere l’aria umida nell’area di cottura. I fumatori verticali sono generalmente più compatti rispetto ad altri tipi e talvolta possono essere troppo piccoli per accogliere grandi tagli di carne.
I fumatori di barbecue offset creano fumo in un piccolo vano separato dalla camera di cottura. Ciò significa che ci sono poche possibilità che il calore indiretto che crea il fumo esageri dal cibo. Inoltre, consente di fumare cibi freddi. Un fumatore offset potrebbe richiedere più legna e carburante rispetto a un fumatore verticale a causa delle dimensioni e dello spazio attorno al cibo in cui deve passare il fumo. Questi fumatori sono in grado di cucinare cibo per molto tempo a fuoco molto basso.
Esistono alcune versioni alternative dei fumatori di barbecue che possono essere utilizzate in grigliate regolari. Un’opzione economica è un tipo di cestino in metallo coperto che può essere posizionato all’interno di una griglia standard con coperchio. La fiamma della griglia riscalda la padella, che contiene trucioli di legno. I trucioli emettono quindi fumo che riempie la griglia, anche se questa versione può effettivamente richiedere più legna di un fumatore dedicato.