I pneumatici da corsa sono pneumatici progettati appositamente per offrire prestazioni elevate nelle corse. La progettazione e i requisiti degli pneumatici variano considerevolmente in base al tipo di gara. I pneumatici da corsa sono progettati per la velocità e le prestazioni piuttosto che per la durata e spesso devono essere cambiati dopo circa 160 km (100 miglia), mentre i pneumatici da strada normali sono costruiti per durare e possono funzionare bene per diversi anni.
Molti tipi di pneumatici da corsa differiscono così fortemente da quelli normali che sono vietati su strade normali o per il normale scopo di guida. Questo standard non è tuttavia molto dibattuto, in quanto i pneumatici da corsa sono generalmente piuttosto costosi e andrebbero sprecati su strade regolari. Per ottimizzare le prestazioni ad alta velocità, gli pneumatici da corsa sono generalmente più sottili, leggermente più leggeri e riempiti con aria a bassa umidità o persino composti azotati. Queste caratteristiche, benché ottime per le corse, sono inadatte alla guida normale.
A causa dell’elevato tasso di incidenti, molti pneumatici da corsa dispongono di un accessorio unico chiamato ricambio di sicurezza. Questo pneumatico tubeless risiede effettivamente all’interno del pneumatico principale, pronto a funzionare in caso di emergenza. Se una gomma esplode, la riserva di sicurezza consentirà al guidatore di tornare nella buca o, almeno, di togliersi di mezzo. Nella maggior parte delle gare ufficiali, i pezzi di ricambio di sicurezza sono un requisito, ma nelle gare sotto un miglio possono essere un equipaggiamento opzionale.
I pneumatici da corsa sono progettati e costruiti in modo diverso per diversi tipi di gare. La forma della pista e il materiale della pista sono due fattori decisivi per il tipo di pneumatici necessari. Gli pneumatici da corsa su pista sporca presentano battistrada più definiti rispetto agli pneumatici per asfalto e sono spesso leggermente più grandi nella circonferenza. I pneumatici per piste di forma ovale sono progettati per funzionare in modo diverso rispetto a quelli realizzati per piste a forma libera o corse su strada.
Nelle gare di sporcizia, le condizioni tipiche della pista e persino il trucco del suolo possono essere una parte importante nella scelta delle gomme. La maggior parte dei pneumatici sporchi presenta un battistrada scanalato che aiuta a massimizzare le prestazioni su sporco asciutto. Se la pista si trova in una zona bagnata, tuttavia, o se lo sporco presente è umido o bagnato, le scanalature profonde possono intasarsi e compromettere le prestazioni. Per questo motivo, la scelta di pneumatici da corsa su sporcizia è spesso una decisione più complicata rispetto alla scelta di pneumatici per asfalto.
La maggior parte delle gare gestite da un’organizzazione professionale ha linee guida e requisiti molto specifici su quali pneumatici sono e non sono ammessi. La mancata osservanza specifica di queste regole può comportare l’espulsione dalla gara, nonché la possibile libertà vigilata o sospensione dalla lega. I requisiti dei pneumatici sono un tentativo di aumentare la sicurezza e mantenere tutti i conducenti su un campo di gioco relativamente uguale dal punto di vista dell’attrezzatura. Richiedendo attrezzature standardizzate, i funzionari di pista assicurano che sia l’abilità piuttosto che la tecnologia superiore che determinerà di solito l’esito della gara.