Il tè ha una grande varietà di sapori e stili, ma i tannini si trovano in tutti i tipi di tè. I tannini fanno parte di una classe di molecole presenti in natura chiamate “polifenoli”, altrimenti noti come “catechine”. Il sapore amaro provato da alcune persone dopo aver bevuto il tè è causato dai tannini. A causa della loro astringenza, i tannini nel tè possono anche creare una sensazione secca e arricciata nella bocca di una persona.
I tannini del tè sono anche responsabili del colore brunastro di un tè. I tè più scuri generalmente hanno una maggiore concentrazione di tannini del tè rispetto ai tè più leggeri. Per la maggior parte, i tè “veri”, come il tè verde, oolong e il tè nero, hanno una maggiore quantità di tannini rispetto alle tisane. La concentrazione di tannini in una tazza di tè aumenta anche quanto più a lungo il tè viene lasciato in infusione. Pertanto, se una tazza di tè rimane troppo a lungo, la persona che la beve potrebbe trovarne un sapore eccessivamente piccante o amaro.
I tannini contenuti nel tè sono stati spesso confusi con l’acido tannico, una sostanza chimica utilizzata per abbronzare le pelli degli animali. Questo è un malinteso. Mentre i tannini del tè appartengono alla stessa classe di sostanze chimiche dell’acido tannico, non sono gli stessi. I tipi di tannini presenti nel tè si trovano anche in altri alimenti, come melograni, mirtilli rossi, cacao e vino rosso.
Se consumati con moderazione, i tannini del tè hanno alcuni benefici per la salute. Ad esempio, si ritiene che i tannini presenti nel tè combattano particolari tipi di batteri presenti nella bocca di una persona, prevenendo l’alitosi e le cavità. Si ritiene inoltre che i tannini del tè abbiano un effetto calmante e rilassante su alcuni individui, che possono contrastare il nervosismo o la sensazione di nervosismo a volte causati dalla caffeina presente in alcuni tipi di tè.
Gli studi hanno suggerito che i tannini presenti nel tè, se consumati in grandi quantità, possono interferire con l’assorbimento di ferro da parte delle piante di una persona. Di conseguenza, agli individui che soffrono di ferro basso o che non ottengono ferro da fonti a base di carne, si consiglia di limitare l’assunzione di tè a non più di quattro tazze al giorno. Se una persona ha delle preoccupazioni riguardo ai bassi livelli di ferro, si consiglia anche di non consumare il tè entro un’ora prima o dopo aver mangiato un pasto.
Molte persone credono che il tè possa aiutare a combattere il raffreddore comune e altre malattie del genere. Alcuni studi indicano che potrebbe esserci una base verificabile per tale convinzione. L’interferenza dei tannini del tè con l’assorbimento del ferro potrebbe impedire ad alcuni ceppi di batteri patogeni di assorbire il ferro necessario per prosperare. Ciò renderebbe efficace la fame i batteri e quindi aiuterebbe il sistema immunitario di una persona a combattere la malattia.