I pinoli sono i semi commestibili dei pini, trovati nel genere Pinus. Questi semi sono stati usati nelle cucine di Europa, Nord America e Asia per migliaia di anni, poiché sono ricchi di proteine, fibre alimentari e sapore. Alcune ricette tradizionali richiedono questi semi e sono spesso tostati per esaltare il loro gusto caratteristico, che è, per mancanza di una parola migliore, molto ricco di noci. La maggior parte dei mercati porta pinoli, anche se può essere un articolo speciale costoso, quindi i consumatori dovrebbero fare acquisti prima di acquistarli.
Gli alberi della famiglia delle Penaceae, che comprende i pini, producono coni caratteristici da riprodurre. Il cono duro e spesso appuntito protegge i semi teneri all’interno dai predatori fino a quando il cono si apre, depositando i semi sul terreno. Molte pigne devono essere riscaldate per rompersi, motivo per cui i pini prosperano dopo un incendio. Delle numerose specie di alberi di pino, circa 20 producono semi che sono abbastanza grandi per essere raccolti dall’uomo.
In Europa, la maggior parte delle persone usa i pinoli del pino cembro, una specie abbondante che produce grandi semi color avorio. Le noci sono particolarmente popolari nei paesi del Mediterraneo, in particolare in Italia, dove vengono gettate sulla pizza, macinate con salse e aggiunte ai piatti di pasta. I pinoli vengono anche mangiati fuori mano. Gli stand lungo la strada in luoghi come la Sicilia e la Grecia offrono comunemente noci tostate intrecciate in grandi coni di carta per le persone che si divertono direttamente.
Numerose varietà asiatiche di pino producono pinoli utilizzabili, un ingrediente popolare in Cina e Corea, tra gli altri luoghi. Nelle Americhe, sono raccolti dal pino pinione e possono essere conosciuti come “pinyon” in riferimento all’albero genitore. L’esatto profilo nutrizionale di questi semi varia, a seconda della specie, ma generalmente contengono un’elevata quantità di proteine, grassi ricchi e fibre. Alcuni offrono anche vitamine e minerali aggiuntivi.
Per raccogliere i pinoli, i produttori devono prima rompere le pigne, in genere con il calore. I semi stessi devono quindi essere sgusciati. Dopo il bombardamento, hanno una breve durata a causa del loro alto contenuto di olio. Per evitare che diventino rancidi, i cuochi dovrebbero conservarli in frigorifero o usarli rapidamente. I pinoli sgusciati possono essere acquistati in alcune parti del mondo e in genere sono meno costosi di quelli sgusciati, poiché è stato necessario meno lavoro per portarli sul mercato.