Le polpette di carne di vitello sono un piatto tradizionale, principalmente di cucina italiana, che consiste in carne di vitello macinata formata a forma di palla sferica e cotta. Il vitello è carne di bovini da carne molto giovani ed è simile al manzo normale. Ha un colore rosa pallido, tuttavia, e un sapore meno robusto, più delicato rispetto al manzo. Le polpette sono generalmente prodotte mescolando la carne macinata cruda con condimenti e una sorta di legante, come uova e pane o briciole di cracker. La miscela viene arrotolata in palline e può essere cotta in vari modi.
Le ricette per le polpette sono quasi varie quanto i cuochi che le producono, e mentre è facile trovare rapidamente decine di ricette di polpette di carne su Internet, la maggior parte condivide alcune caratteristiche di base. Il primo di questi è la dipendenza dal vitello. Le polpette di carne di vitello devono essere preparate principalmente da carne di vitello macinata, sebbene alcune ricette possano richiedere una combinazione con altre carni, come carne di manzo macinata normale o carne di maiale macinata. Se la carne di vitello non è l’ingrediente principale della carne, tuttavia, potrebbe non essere propriamente definita polpetta di carne di vitello.
Un’altra caratteristica comune di tutte le ricette di polpette di vitello è il legante che aiuta le polpette a mantenere la loro forma e tenere insieme durante la cottura. Questa è quasi sempre una combinazione di uova e qualche tipo di amido, come pane o briciole di cracker, anche se altri sono possibili, come riso cotto o anche fiocchi di patate essiccate. Questi vengono mescolati con la carne cruda prima che si formino le palline.
I condimenti sono una parte importante di ogni ricetta di polpette di vitello. La maggior parte delle polpette sono ben condite, in genere con sale e pepe e, forse, erbe salate come prezzemolo, timo e origano. L’aglio è anche un altro condimento comune. Alcune ricette richiedono altri ingredienti come il parmigiano grattugiato, i funghi tritati o persino un cubetto di formaggio, farcito al centro. Le polpette di carne di vitello sono generalmente meno stagionate rispetto ad altre polpette a causa del sapore più delicato della carne.
Le tecniche di cottura per le polpette di vitello includono la doratura in una padella, la padella e persino la frittura. Le polpette possono essere formate in qualsiasi dimensione desiderata, ma le polpette più grandi vengono solitamente rosolate o fritte, quindi finite cuocendo a fuoco lento o cuocendo in qualche tipo di liquido. Le polpette regolari a base di carne macinata o di maiale vengono solitamente servite in una ricca salsa di pomodoro tipica della cucina italiana e le polpette di vitello possono sicuramente essere servite in questo modo. Molti cuochi preferiscono servirli in altri modi, tuttavia, per evitare che il sapore deciso della salsa di pomodoro nasconda il sapore del vitello. Possono essere serviti con cipolle caramellate, in brodo, o con crema più leggera o salse al vino bianco, per esempio.