Le prugne secche sono prugne fresche che sono state essiccate naturalmente al sole o in un disidratatore, senza subire alcun processo di fermentazione. Sono fatti con varietà di prugne selezionate per il loro alto contenuto di zucchero; negli Stati Uniti, le prugne più comuni per produrre i frutti disidratati vengono coltivate in California. Generalmente, sono necessarie almeno tre o quattro libbre di prugne fresche per produrre una libbra di frutta secca. Dal punto di vendita efficace, le prugne secche sono spesso etichettate come prugne secche poiché questa nomenclatura sembra attrarre maggiormente gli acquirenti.
A differenza di altri alimenti disidratati o trasformati, le prugne secche di solito non contengono alcun tipo di conservanti chimici. Al massimo, il sorbato di potassio può essere spruzzato sul frutto per proteggerlo dallo sviluppo di muffe o lieviti. Gli agenti solfatanti che impediscono l’oscuramento non sono necessari e quindi non vengono utilizzati con le prugne che sono già scure.
I cibi secchi come le prugne possono essere consumati direttamente dal pacchetto come snack secchi. Possono anche essere aggiunti come contorno in insalate, cereali, pane e torte. Ci sono molte diverse ricette vegetariane e non vegetariane per cucinare con prugne secche e possono essere una deliziosa aggiunta a verdure ripiene, gnocchi di carne, piatti di riso, stufati, zuppe e molto altro. Le prugne possono anche essere aggiunte a gelati, frappè e dessert.
Come molte altre frutta secche, le prugne sono eccellenti per la digestione. Contengono fibre solubili e insolubili e sorbitolo, uno zucchero naturale. Le fibre nelle prugne aiutano con l’assorbimento di importanti nutrienti e nella formazione di feci e il sorbitolo favorisce la crescita di microrganismi essenziali e utili nell’intestino.
Un altro vantaggio di frutta disidratata come le prugne è che sono ricchi di antiossidanti, ferro, vitamina A, magnesio, potassio e boro. Sono eccellenti per mantenere livelli sani di zucchero nel sangue e colesterolo. Sono anche utili per mantenere la pelle ben nutrita e per rallentare il processo di invecchiamento della pelle; è noto che l’assunzione regolare di prugne secche riduce la formazione di rughe. Le prugne secche sono anche altamente raccomandate per le persone che soffrono di artrite in quanto hanno proprietà antinfiammatorie.
Come la maggior parte degli alimenti non deperibili, le prugne secche possono essere conservate in modo sicuro per un lungo periodo in un luogo fresco e asciutto a temperatura costante. Si consiglia di controllare la data di scadenza sulla confezione durante l’acquisto. Un pacchetto che è stato aperto dovrebbe essere conservato in frigorifero e idealmente dovrebbe essere consumato entro un mese.