Originariamente formato nella città di Cairns, nella zona settentrionale del Queensland in Australia, il gruppo Cairns è un gruppo internazionale di interesse speciale focalizzato sul processo di esportazione di prodotti agricoli. Oltre diciannove paesi sono attualmente membri del gruppo Cairns, con l’adesione inclusi paesi diversi come il Canada, l’Uruguay e il Sudafrica. In generale, si comprende che il gruppo Cairns si unì come mezzo per esprimere opposizione alle disuguaglianze che erano percepite come parte integrante delle pratiche di esportazione dei prodotti dalla metà alla fine del XX secolo.
L’incontro inaugurale per il gruppo Cairns è stato convocato e avviato dal governo australiano. Parte dell’idea alla base dell’incontro era quella di basarsi sul lavoro già svolto da diversi paesi del sud-est asiatico per affrontare pratiche comuni di esportazione dei prodotti che sembravano favorire alcuni paesi selezionati rispetto ad altri. Tenutosi nell’agosto del 1986, il gruppo Cairns divenne un’entità funzionale e raccolse anche altri paesi. Nel tempo l’organizzazione si è espansa in Africa, Sud America e Nord America.
Un certo numero di paesi che non sono membri ufficiali del gruppo Cairns spesso inviano osservatori alle riunioni del gruppo. Anche organizzazioni con scopi simili trovano spesso supporto dal Gruppo Cairns, con la creazione di alleanze temporanee per affrontare una specifica questione agricola in un determinato paese o area del mondo. In generale, il Gruppo Cairns sostiene qualsiasi sforzo per eliminare i sussidi all’esportazione e lavorare per un equo accesso al mercato per l’esportazione di prodotti agricoli, al netto di qualsiasi favoritismo per un singolo paese o gruppo di paesi.
Nel corso degli anni, il Gruppo Cairns è emerso come un’organizzazione in grado di lavorare con entrambi i singoli paesi e con l’Organizzazione mondiale del commercio su questioni che incidono sul benessere agricolo di vari paesi, insieme alle pratiche di esportazione relative ai prodotti. Secondo alcune fonti, al gruppo Cairns è attribuita l’inclusione dell’agricoltura all’ordine del giorno dell’Uruguay Round e l’eventuale ratifica dell’accordo sull’agricoltura.