Un pan di Spagna è un dolce fatto con farina, zucchero e uova, ma senza accorciamento. Di conseguenza, la torta è distintamente leggera e soffice quando viene preparata bene. Queste torte sono anche molto porose, contrassegnate da fori distintivi che le rendono piuttosto simili a spugne. Oltre ad essere servito da solo, il pan di spagna viene utilizzato come base per molti dessert, poiché è una torta molto robusta e resistente. La sua capacità di assorbimento lo rende ideale per i dessert che richiedono una torta imbevuta di sciroppo o alcool, poiché la torta assorbirà il sapore senza cadere a pezzi.
Preparare correttamente questo tipo di torta richiede alcune abilità. Si basa sulle uova per la sua lievitazione, insieme ad una piccola quantità di lievito in alcune ricette. Le uova devono essere ben sbattute per integrare l’aria e gli ingredienti devono essere accuratamente miscelati per garantire che le bolle d’aria non vengano espulse. Anche il pan di spagna deve essere accuratamente raffreddato, poiché un rapido raffreddamento può causare il collasso e diventare molto pesante. I panettieri a volte fanno diversi tentativi prima che riescano.
Le ricette di pan di spagna di base sono molto facili da modificare con aggiunte di estratti come limone, mandorla, cioccolato, cocco, arancia e vaniglia. Il sapore chiaro e leggero della torta consente a questi sapori di penetrare senza oscurarli o sopraffarli. Le torte possono anche essere glassate con glasse o marmellate leggere e delicate; La spugna Victoria, una versione classica, è composta da marmellata sandwich e panna montata tra strati di torta. La versatilità della spugna la rende molto popolare tra i fornai che desiderano flessibilità nei loro prodotti finiti, poiché consente loro di giocare con i sapori senza il rischio di rovinare la torta.
C’è un altro attributo unico al pan di Spagna che lo rende popolare tra i fornai. La torta rimane flessibile mentre si raffredda, quindi i fornai possono farlo in un foglio e poi arrotolarlo con ingredienti come marmellata, crema al cioccolato e crema pasticcera. Numerose torte arrotolate usano come base una spugna. La torta arrotolata è sorprendentemente tollerante per i cuochi che stanno appena iniziando a sperimentare, quindi una volta che un panettiere padroneggia l’arte della spugna in generale, può ottenere una rapida gratificazione con una arrotolata.
Gli storici culinari credono che il pan di Spagna sia probabilmente emerso intorno all’inizio del XIX secolo, perché è stato quando ha iniziato ad apparire nei libri di ricette. La torta divenne rapidamente popolare poiché era così versatile, e il principio di base di una torta leggera e soffice si diffuse in gran parte del mondo occidentale, dove varie regioni svilupparono le proprie versioni. Il chiffon genovese francese e il chiffon americano sono due esempi di derivati ??regionali.