Il par-cooking è un processo mediante il quale il cibo viene parzialmente cotto in modo che possa essere finito o riscaldato in seguito. Esistono diversi motivi per cui questa tecnica viene comunemente utilizzata sia nella cucina casalinga che nell’industria della ristorazione. Questo metodo può essere un modo eccellente per preparare determinati ingredienti che poi si uniscono alla fine. Ogni ingrediente viene cucinato al giusto livello per servire senza cuocere troppo o troppo poco. I ristoranti usano anche par-cooking ampiamente per preparare gli alimenti per lo più prima del servizio, e quindi completare i piatti per ordinare come appropriato.
Il nome “par-cooking” deriva da un accorciamento e una combinazione di “cottura parziale”, che è la descrizione di base di questo processo. Questo può essere fatto in diversi modi, a seconda del cibo che viene cucinato e dello scopo per l’uso di questo processo. In generale, tuttavia, la cottura simultanea prevede l’applicazione del calore sugli alimenti in modo che inizi a cuocere, ma rimuovendolo dal fuoco prima di finirlo. Questo può lasciare alcuni alimenti aperti a potenziali batteri; quindi i cibi cotti in genere dovrebbero essere refrigerati e mantenuti freddi prima della finitura.
Uno dei motivi più comuni per la cottura simultanea è iniziare a preparare diverse parti di un piatto separatamente per poi assemblarle e finire di cucinare tutto insieme. Un cuoco che prepara una frittura, ad esempio, potrebbe iniziare a cucinare carne e verdure separatamente, cuocerle in padella e poi metterle su piatti o in ciotole mentre viene preparato ciascun ingrediente. Ciò porta ogni componente a un livello simile, in modo che possano essere aggiunti nuovamente alle pentole e terminate la cottura insieme. Senza utilizzare questo metodo, è facile che una parte di un piatto sia cotta perfettamente, ad esempio le cipolle, mentre i pezzi sottili di carne sono troppo cotti e le verdure dure rimangono poco cotte.
Il par-cooking viene spesso utilizzato nell’industria della ristorazione durante la preparazione di un servizio di ristorazione. Il risotto, ad esempio, è un piatto che richiede circa 25-30 minuti affinché un cuoco lo prepari correttamente. Viene prodotto lanciando il riso nel burro fuso e poi cuocendolo lentamente a fuoco con l’aggiunta di piccole quantità di liquido nel tempo.
Tuttavia, molti ristoranti non possono avere commensali in attesa di mezz’ora per un tale piatto, e quindi il par-cooking viene utilizzato per rendere più veloce il servizio dei pasti. Il risotto può essere cucinato per lo più, ma non completamente, quindi conservato e refrigerato. Quando viene ordinato, una parte viene restituita alla fonte di calore e terminata prima di essere servita calda e fresca.