Klebsiella oxytoca è un tipo di batterio che si diffonde frequentemente nelle unità di terapia intensiva o nelle case di cura. È strettamente correlato alla polmonite da Klebsiella. Entrambi sono batteri gram-negativi a forma di bastoncino che causano tipi simili di malattie. Si trovano tipicamente nel tratto intestinale, dove fanno parte dell’ecosistema di un colon sano. Tuttavia, i batteri possono diffondersi in altre parti del corpo e causare malattie potenzialmente letali.
Le persone che vengono infettate da questo batterio sono principalmente quelle il cui sistema immunitario non funziona bene. Tali organismi sono noti come patogeni opportunisti. Molte di queste infezioni si verificano in pazienti ricoverati in ospedale per qualche altro motivo e i batteri possono diffondersi facilmente sulle mani degli operatori ospedalieri. Le persone particolarmente sensibili includono quelle con malattie come l’alcolismo, il diabete e la malattia broncopolmonare cronica. Altri pazienti a rischio sono quelli che hanno subito trapianti di organi o cellule staminali, o che hanno subito un intervento di chirurgia generale.
Ulteriori fattori di rischio includono l’uso di un catetere o di un tubo di alimentazione, che può consentire ai batteri di entrare nel corpo e bypassare i suoi meccanismi di difesa. L’uso diffuso di antibiotici negli ospedali ha portato allo sviluppo di ceppi multiresistenti di Klebsiella che sono altamente virulenti e si diffondono rapidamente. I professionisti medici di solito iniziano immediatamente il trattamento quando si sospetta un’infezione e generalmente coltivano l’organismo per determinare gli antibiotici più efficaci da utilizzare.
Le unità neonatali, o ali specializzate per i bambini, stanno diventando un’area di particolare interesse per Klebsiella oxytoca. Negli Stati Uniti, è tra i primi quattro agenti patogeni che causano malattie in queste unità. Questo è particolarmente vero per i bambini prematuri.
Una malattia sistemica che può essere causata da questo ceppo di batteri è la batteriemia, ovvero quando i batteri colonizzano il sangue e si diffondono in tutto il corpo. Può portare a shock settico ed essere fatale. Il batterio è più ampiamente conosciuto per causare infezioni del tratto urinario. Tali infezioni possono diffondersi ai reni e portare a insufficienza renale. Se la malattia progredisce in questa fase, può anche essere pericolosa per la vita.
Entrambe le specie di questo batterio possono vivere all’interno del naso senza causare alcun sintomo. Da lì, possono essere trasportati nei polmoni. Questo può portare a casi molto gravi di polmonite, che è la malattia più comune causata da questi batteri al di fuori di un ospedale. Un sintomo classico di questo tipo di polmonite è l’espettorazione di muco noto come espettorato di gelatina di ribes a causa del suo aspetto: è spesso denso e misto a sangue. La mortalità con questa condizione è piuttosto alta a causa di una combinazione della gravità della polmonite e del cattivo stato di salute degli individui che la contraggono tipicamente.