La carne vegana è un tipo di alimento totalmente privo di prodotti di origine animale ma destinato a replicare la consistenza e il sapore della carne. È comunemente composto da sostanze di origine vegetale come la soia e il glutine di grano. La carne vegana può essere acquistata in forme non raffinate che possono essere utilizzate per sostituire le carni nelle ricette. Viene anche utilizzato dai produttori di alimenti vegani per creare prodotti preconfezionati che simulano piatti di carne popolari, come hamburger, bocconcini di pollo e salsicce.
Con la sua capacità di simulare una consistenza carnosa fornendo alti livelli di proteine, ferro e calcio, la soia viene spesso utilizzata per creare carne vegana. Le forme più comuni di soia utilizzate come sostituti della carne sono il tofu e il tempeh. Il tofu solido, prodotto con latte di soia coagulato che è stato scaricato e pressato in un blocco, può essere pensato come una tela bianca per i cuochi vegani. Ha poco sapore intrinseco, ma ha un’alta capacità di assorbimento che lo porta ad adottare il sapore degli ingredienti con cui viene cucinato. Anche il tofu duro mantiene bene la sua forma quando viene tagliato, rendendolo utile per piatti come fritture e kabobs.
Il tempeh è composto da semi di soia interi che vengono parzialmente cotti e quindi pressati in un blocco o barra dura. A differenza del tofu, il tempeh ha un sapore caratteristico e ricco di noci. Di solito deve essere immerso prima della cottura per ammorbidirlo e ammorbidirne il sapore. Una volta ammorbidito, il tempeh può essere triturato con una grattugia, rendendolo un buon sostituto della carne macinata.
Il glutine di frumento, o seitan, viene talvolta utilizzato anche per produrre carne vegana. Prodotto separando il glutine dall’impasto con farina di frumento, il seitan ha una qualità piuttosto dura e filante simile a certe carni. Di solito viene venduto in un blocco o una striscia pressati e può essere consumato così com’è o aggiunto alle ricette al posto della carne. Seitan è talvolta usato nei piatti asiatici come sostituto dell’anatra.
Tutti questi sostituti della carne vegana di base sono comunemente usati dai produttori di alimenti vegani per creare prodotti di carne imitazione preconfezionati. L’ampia gamma di prodotti disponibili comprende versioni vegane di hamburger, salsicce, hot dog, pancetta, bocconcini di pollo e costolette. Negli Stati Uniti, questi articoli possono essere acquistati nei negozi di alimenti naturali e persino in alcuni negozi di alimentari convenzionali. I vegani dovrebbero aver cura di leggere l’elenco degli ingredienti di ogni alimento prima di consumarlo, tuttavia, poiché alcuni sostituti della carne preconfezionati contengono altri prodotti di origine animale come le uova.