La formonenetina è un fitochimico noto come flavonoide. Appartiene al sottogruppo dei flavonoidi, noti come isoflavoni. Si trova nel trifoglio rosso e in altre piante. Questo composto è un fitoestrogeno debole, il che significa che può legarsi ai recettori che legano l’ormone femminile estrogeno. Avere fitoestrogeni nella propria dieta è generalmente considerato vantaggioso.
I recettori degli estrogeni trasmettono un segnale quando sono legati agli estrogeni. Ciò provoca una serie di effetti biologici. Quando un fitoestrogeno si lega al recettore, può impedire agli estrogeni di legarsi. Ciò può provocare effetti antitumorali per i tumori causati dal legame con gli estrogeni, come il cancro al seno. A volte, tuttavia, il legame può attivare i recettori degli estrogeni e la formononetina ha attivato le cellule tumorali nei test di laboratorio.
La produzione di estrogeni diminuisce drasticamente durante la menopausa, portando a sintomi come le vampate di calore. Tradizionalmente, gli estrogeni sintetici sono stati usati per trattare questi sintomi. Tuttavia, si è scoperto che ha gravi effetti collaterali. Molte persone si sono rivolte ai trattamenti a base di erbe per curare i sintomi della menopausa, dal momento che sembrano essere più sicuri. Il cohosh nero è uno di questi trattamenti a base di erbe. È stato segnalato che contiene formononetina, ma i ricercatori non sono stati in grado di trovare questo composto in nessuna preparazione di questa erba.
La formononetina viene convertita in un fitoestrogeno molto più potente nello stomaco di bovini e ovini. Questo è un isoflavone noto come equol. Questa trasformazione avviene a causa delle attività dei batteri nello stomaco di questi animali.
Non è un isoflavone tipico, la formononetina ha un gruppo metilico attaccato a un atomo di ossigeno sulla molecola. Può essere immagazzinato come una molecola nota come glucoside. Ciò indica che uno zucchero è attaccato alla molecola, rendendola più solubile in acqua. Pertanto, può essere immagazzinato nelle cellule a una concentrazione più elevata. Il glucoside della formononetina è noto come ononina.
I composti basati sulla struttura degli isoflavoni sono noti come isoflavonoidi. Le piante hanno una grande varietà di composti isoflavonoidi. Si stima che ci siano oltre 1,600 diversi composti di questo tipo in una grande varietà di piante. La formononetina è una molecola importante nelle prime fasi della sintesi delle piante di molti di questi composti. Queste molecole non fanno parte del metabolismo primario della pianta, e sono quindi conosciute come composti secondari.
La formonentina è importante anche nell’interazione dei funghi che aiutano le piante a sopravvivere. Ci sono funghi conosciuti come micorrize che vivono nel terreno e hanno un’associazione simbiotica con specifiche radici delle piante. Forniscono nutrienti alle piante e aiutano con l’assorbimento di acqua e le piante forniscono loro carbonio. In alcuni casi, questi funghi aiutano a proteggere le piante dagli organismi patogeni. La formononetina stimola la germinazione delle spore di alcuni tipi di funghi micorrizici.