La tiamina cloridrato, nota anche come vitamina B1, è una vitamina che si trova da sola in molti alimenti diversi o è combinata con altre vitamine del gruppo B in un integratore del complesso B. Questo nutriente vitale svolge diverse funzioni importanti nel corpo, inclusa l’assistenza alla conduzione nervosa e alla digestione. Una carenza di tiamina può diventare pericolosa per la vita, soprattutto se si tratta di una condizione cronica. Il corpo non immagazzina tiamina e l’apporto assunto attraverso il cibo dura solo circa due settimane, quindi è molto importante assumere regolarmente la vitamina come parte di una dieta equilibrata.
Le fonti naturali di cloridrato di tiamina includono cereali integrali, semi e noci, carni bovine e suine e latte. Quando i cereali vengono trasformati in pane bianco, la tiamina viene rimossa, quindi alcuni produttori la aggiungono nuovamente fortificando il prodotto. La tiamina cloridrato può essere trovata anche sotto forma di integratore, da sola o con altre vitamine. Mentre la tiamina naturale è la cosa migliore per il corpo, i medici possono raccomandare integratori a coloro che sono gravemente carenti di sostanze nutritive.
Quando il corpo non riceve un apporto adeguato di cloridrato di tiamina, può verificarsi una condizione chiamata “beriberi”. Negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, molti alimenti sono fortificati con tiamina, quindi la condizione è rara in coloro che seguono una dieta equilibrata. Tuttavia, è comune tra i forti bevitori e gli alcolizzati, perché l’alcol interferisce con la capacità del corpo di immagazzinare e utilizzare la sostanza nutritiva. Gli alcolisti che smettono di bere improvvisamente possono andare incontro a gravi sintomi di astinenza che possono includere convulsioni o morte, e la maggior parte degli ospedali collega i pazienti a linee endovenose contenenti tiamina in una soluzione salina per aiutare a contrastare tali convulsioni.
Una mancanza di cloridrato di tiamina può anche portare a una condizione chiamata Wernicke-Karsokoff. La sindrome in realtà consiste in due condizioni separate. L’encefalopatia di Wernicke provoca gonfiore nel cervello, che porta a confusione e perdita di coordinazione. La sindrome di Karsokoff colpisce la parte del cervello che immagazzina i ricordi. Quelli con questo disturbo spesso inventano storie per riempire gli spazi vuoti nella loro memoria. L’alcolismo è un importante fattore che contribuisce alla carenza di tiamina che causa la sindrome di Wernicke-Karsakoff.
Il consumo di grandi quantità di determinati alimenti può interferire con la capacità del corpo di utilizzare la tiamina. Ad esempio, le sostanze chimiche chiamate tannini, presenti nel tè e nel caffè, possono alterare la tiamina in uno stato inutilizzabile nel corpo. L’assunzione di vitamina C può contrastare questo effetto. Anche il pesce crudo, in particolare i crostacei, può rendere inutilizzabile la tiamina. Il pesce cotto, tuttavia, sembra essere sicuro.
Mentre la tiamina presente nelle fonti naturali raramente causa effetti collaterali, gli integratori tendono ad essere più concentrati e possono causare alcuni effetti indesiderati. I più comuni sono prurito, nausea e ansia. Assumere troppa tiamina cloridrato può essere pericoloso quanto non assumerne abbastanza e può causare la morte, quindi è meglio parlare con un medico prima di iniziare gli integratori.