Il diritto dei minori è l’area del diritto che riguarda i minori, le persone che si considerano minorenni. Prima che le persone siano riconosciute come adulte dalla legge, mancano di molti diritti e responsabilità. La legge sui minori definisce i minori, delinea i diritti e le responsabilità che hanno e stabilisce un quadro per trattare i minori in un contesto legale e giudiziario. Molte nazioni hanno leggi relative ai minori sui loro libri.
Agli occhi della legge, le persone di età inferiore all’età adulta vengono trattate come se fossero prive di capacità. Ciò significa che i minori non possono prendere decisioni legali da soli. Ciò include stipulare contratti, prendere decisioni autonome sulle cure mediche, contrarre matrimoni e impegnarsi in una varietà di altre attività, come fare testamenti, aprire conti bancari e così via. La legge sui minori può consentire a un minore di fare determinate cose, come stipulare un prestito studentesco con un cofirmatario, nella consapevolezza che i minori potrebbero aver bisogno di impegnarsi in determinate attività per motivi personali o sociali.
Oltre a non avere i diritti legali degli adulti, anche i minori non hanno le stesse responsabilità legali. La loro mancanza di capacità giuridica significa che non possono essere ritenuti responsabili di reati allo stesso modo degli adulti, ai sensi della legge sui minori. In alcune regioni, i minori che commettono reati di qualsiasi natura vengono processati e incarcerati separatamente. In altri, i minori che sono nella prima adolescenza possono essere processati come adulti se si può dimostrare che, pur essendo minorenni, hanno compreso chiaramente le potenziali ripercussioni delle loro azioni e dovrebbero assumersi maggiori responsabilità legali.
I minori non hanno la capacità giuridica per il consenso, sebbene in alcune nazioni l’età del consenso sia inferiore a quella della maggiore età, il che significa che i minori possono potenzialmente sposarsi o avere rapporti sessuali prima di essere considerati adulti legali. La legge sui minori stabilisce anche che i minori non possono essere ritenuti responsabili per determinate attività, sebbene possano ancora ricevere citazioni e punizioni per violazione della legge, come quando un guidatore adolescente accelera e viene successivamente multato.
Ci possono essere situazioni in cui qualcuno che non è maggiorenne ha bisogno di maggiore autonomia, come ad esempio quando un minore va a scuola in un’altra città o sta organizzando la cura di sé perché i suoi genitori non hanno capacità. In queste situazioni, il minore può chiedere l’emancipazione. I minori emancipati sono trattati come adulti agli occhi della legge, con tutti i diritti e le responsabilità che ne derivano, e i loro genitori non sono più tenuti a fornire loro cure o assistenza.