Il traffico di manodopera è un termine spesso usato per descrivere il traffico illegale di persone da un paese all’altro allo scopo di svolgere lavori umili. Nella maggior parte dei casi, queste persone sono destinate ad essere utilizzate come lavoratori in fabbriche e negozi che operano illegalmente. A volte questi lavoratori vengono utilizzati nell’agricoltura e nel confezionamento della carne. Il traffico di manodopera è talvolta indicato come traffico di esseri umani o traffico di esseri umani ed è illegale nella maggior parte dei paesi.
L’industria tessile è stata a lungo associata al traffico di manodopera. Le piccole fabbriche che producono abbigliamento e scarpe spesso operano al di fuori dei confini delle leggi sul lavoro. Pagano salari inferiori a quanto richiesto dalla legge e spesso non forniscono ambienti di lavoro sicuri. Inoltre, spesso richiedono che i loro dipendenti lavorino più ore di quelle consentite dalla legge, e talvolta lavorano bambini e adolescenti minorenni. Fabbriche come queste sono solitamente chiamate fabbriche sfruttatrici.
A volte, le persone che vengono introdotte clandestinamente in un paese per lavorare nelle fabbriche sfruttatrici non ricevono alcun tipo di salario. Invece, sono più come servi a contratto, che devono lavorare fino a quando non hanno pagato ciò che i contrabbandieri hanno addebitato per portarli nel paese. Alcune di queste persone provengono da paesi così colpiti dalla povertà che questo tipo di accordo è attraente. Donne e bambini costituiscono gran parte di questi lavoratori.
In alcuni casi, la tratta per lavoro comporta l’assunzione di persone contro la loro volontà e, sebbene questo tipo di contrabbando criminale sia considerato raro, la ricerca sembra indicare che sta diventando più comune. Alcuni circuiti di traffico di esseri umani operano inducendo le giovani donne a credere di essere assunte per carriere redditizie come modella o recitazione, quando in realtà verranno messe in circuiti di prostituzione che si muovono in tutto il mondo. Questo tipo di operazione viene talvolta definita “condotto della prostituzione”. Per rendere le donne più facili da gestire, i loro gestori spesso le iniettano droghe che danno assuefazione come eroina o oppio. Una volta dipendenti, possono essere controllati usando il loro bisogno di droghe.
Le forze dell’ordine di tutto il mondo di solito lavorano insieme per aiutare a fermare la tratta per lavoro. Questo di solito è gestito dalle forze dell’ordine e dalle agenzie di pattuglia di frontiera. Le sanzioni per la tratta di esseri umani sono generalmente severe, ma possono variare notevolmente a seconda del paese di origine e di destinazione. Inoltre, in alcuni casi, l’età delle persone oggetto di contrabbando può avere un impatto sulle sanzioni.