La zuppa di nido d’uccello o yan wo è una prelibatezza cinese tradizionale ricavata dal nido dello swiftlet, un uccello tropicale che si trova in molte parti dell’Asia, tra cui Cina e Tailandia. Si ritiene che l’ingrediente unico di questa zuppa sia un afrodisiaco che aumenta anche la longevità e, di conseguenza, questo piatto è molto richiesto in alcune parti della Cina. I nidi di uccelli utilizzati nella zuppa possono essere piuttosto costosi e il piatto è in genere servito solo in ristoranti esclusivi.
Swiftlets sono uccelli della famiglia Apodidae. Diverse specie all’interno di questa famiglia sono in grado di utilizzare l’ecolocalizzazione, che consente loro di nidificare e riprodursi in grotte. Queste specie producono una saliva gommosa unica, che usano per costruire i loro nidi; depongono fili di saliva che si induriscono quando esposti all’aria, creando un solido nido. I mietitori entrano nelle caverne, recuperano i nidi, li puliscono e poi li offrono in vendita.
Per preparare la zuppa di nido d’uccello, il nido viene cotto a fuoco lento in brodo di pollo. Il risultato è un brodo con pezzi galleggianti del nido; i pezzi hanno una consistenza gelatinosa distintiva quando sono cotti, il che non è per il gusto di tutti i consumatori. La zuppa di solito è leggermente condita, se non del tutto, e alcune persone la trovano piuttosto insipida. È l’ingrediente esotico che rende popolare la zuppa, piuttosto che un sapore straordinario, sebbene sia ricco di alcuni minerali utili come calcio e magnesio, rendendola almeno nutrizionalmente benefica.
Ci sono alcuni gravi problemi ecologici associati alla zuppa di nido d’uccello. Molte aziende che raccolgono i nidi si impegnano in pratiche senza scrupoli come la raccolta dei nidi troppo rapidamente perché gli uccelli si riproducano, e alcuni sono stati accusati di istituire eserciti privati ??per proteggere grotte particolarmente fruttuose. Alcune aziende distruggono anche i nidi delle specie sbagliate di uccelli per incoraggiare la crescita di una colonia che produrrà nidi utilizzabili, mettendo così a rischio altre specie di rapaci. Le popolazioni complessive di questi uccelli sono diminuite in Asia, probabilmente a causa della crescente pressione del mercato per la zuppa di nidi di uccelli.
I nidi per fare la zuppa di nido di uccello possono essere ottenuti nei mercati asiatici, dove di solito sono assicurati dietro un bancone a causa del loro costo elevato. È anche possibile preparare la zuppa con sostituti di carne vegetariani, alcuni dei quali possono approssimare molto da vicino la consistenza del nido di swiftlet, anche se mancano dei benefici afrodisiaci percepiti.