In termini di mercati finanziari, uno speculatore è una persona, o più probabilmente un’istituzione, che acquista o vende materie prime, azioni e/o obbligazioni sulla base di fattori diversi dalla semplice analisi. Gli investitori, d’altra parte, si concentrano, in generale, su un’analisi dettagliata.
Uno speculatore petrolifero, ad esempio, acquisterà azioni di “carta” o “futuri” barili di petrolio da un produttore di petrolio e venderà o negozierà questo petrolio futuro a un utente per un prezzo gonfiato basato sulla speculazione che i prezzi aumenteranno ulteriormente. È qui che ha origine il termine “future petrolifere”. Questo petrolio futuro non è sfruttato (riserve) o è rimasto senza contratto nei serbatoi di un fornitore in attesa di essere venduto. Pertanto, il fornitore o la compagnia petrolifera possiede effettivamente il petrolio e l’investitore o lo speculatore acquista azioni di questo petrolio nell’aspettativa che il valore della quota aumenti.
Gli utenti del petrolio, per realizzare un profitto, devono essere finanziariamente prudenti. Un metodo con cui gli utilizzatori di petrolio possono aumentare l’efficienza operativa è quello di “coprirsi” sugli acquisti di forniture di petrolio. Ciò significa che acquisteranno un contratto a lungo termine per il petrolio a un prezzo determinato, in parte, dallo speculatore. L’utente, quindi, si aspetta che questo prezzo contrattuale rimarrà inferiore ai prezzi nel lungo periodo, mentre lo speculatore si aspetta un ritorno più redditizio sul suo prossimo contratto poiché sta aumentando i prezzi con un prezzo gonfiato per il suo ultimo contratto.
Gli speculatori petroliferi sono stati accusati – alcuni dicono ingiustamente – da politici e consumatori di aver spinto i prezzi del petrolio a livelli innaturali attraverso l’accaparramento, l’ingerenza dei prezzi e la collusione con i fornitori. Altri analisti sostengono che l’offerta e la domanda siano i veri colpevoli, principalmente a causa della sottovalutazione dell’impatto che l’esplosione dei mercati petroliferi asiatici ha avuto sulle riserve petrolifere disponibili. Altri ancora danno la colpa all’OPEC (Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio). L’OPEC, un tempo la forza più influente nel mercato petrolifero, è ora solo un terzo della forza trainante dell’aumento del prezzo del petrolio. Domanda e offerta, speculazione dilagante e presa di profitto da parte dell’industria petrolifera sono, probabilmente, i principali fattori che contribuiscono a quello che molti chiamano il prezzo del petrolio gonfiato artificialmente.
Lo speculatore petrolifero, nel frattempo, si aspetta che le complessità coinvolte nella produzione e distribuzione di questa importante fonte di energia siano così diversificate a livello internazionale e resistenti alla regolamentazione e così profondamente in evoluzione da essere praticamente impossibili da decifrare o controllare.
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