Le origini del termine gergale “tagliare la senape” sono avvolte nell’incertezza, sebbene ci siano alcune teorie creative. Questo termine di solito si manifesta in senso negativo, come quando qualcosa “non taglia la senape”; in altre parole, non soddisfa le aspettative o non soddisfa un determinato bisogno. L’uso del termine in un contesto positivo, quando qualcosa taglia la senape, è alquanto insolito. Qualunque siano le origini, sembra essere entrato nell’uso comune nei primi anni del 1900 e sembra provenire dagli Stati Uniti.
Una teoria è che sia un riferimento alle difficoltà letterali di tagliare le piante di senape. La senape spesso cresce densamente e ha steli duri e legnosi difficili da affettare e i semi minuscoli sono duri e difficili da dividere. Un’altra teoria ha a che fare con la preparazione tradizionale della senape per il consumo. La senape è naturalmente molto amara e i cuochi comunemente la tagliano con l’aceto per togliere l’amarezza e conservarla in modo che possa essere conservata a temperatura ambiente per un lungo periodo di tempo. Non riuscire a tagliare la senape in uno di questi esempi comporterebbe prestazioni insoddisfacenti.
Altre teorie invocano termini gergali più antichi che coinvolgono la senape. Le persone sono state “appassionate come la senape” almeno dal 1600. Nel West americano, il termine “senape corretta” per indicare il vero affare è apparso alla fine del 1800. La senape in questi casi sembra svolgere un ruolo da superlativo, qualcosa che supera le aspettative ed è molto apprezzato per ravvivare le cose. È possibile che il taglio della senape sia correlato a questi vecchi esempi di slang.
Alcuni teorici suggeriscono che il termine sia in realtà una corruzione di “cut the muster”. Questa teoria ha però alcuni difetti. L’idea di passare l’adunata è un termine gergale accettato, riferendosi al superamento di un’ispezione militare. Presumibilmente un soldato che taglia l’adunata non si presenta a questa ispezione, nel qual caso “taglia l’adunata” si riferirebbe a un aspetto negativo, piuttosto che positivo. Ciò rende improbabile questa spiegazione; è probabilmente una formazione posteriore sviluppata da coloro che cercano termini gergali simili.
Qualunque sia la sua origine, “taglia la senape” sembra aver contribuito a un altro termine gergale, “taglialo”. Proprio come quando qualcosa non taglia la senape, quando qualcosa non lo taglia, non soddisfa le aspettative. Questo termine sembra essere un’abbreviazione del gergo più antico, poiché è apparso molto più tardi.