Die Acerola-Frucht Lateinamerikas aus dem als Malpighia punicifolia bekannten Baum sieht aus wie ein winziger hellroter Apfel, schmeckt aber eher wie eine Kombination aus Kirsche und Apfel. Auch als Barbados- oder Westindische Kirsche bekannt, wird diese Frucht allein, in Desserts oder als Star des beliebten Acerola-Safts gegessen. Ein Glas dieses Getränks enthält Berichten zufolge etwa 6,500 Prozent der empfohlenen Tagesdosis des Körpers des antioxidativen Vitamin C.
Der Baum, von dem Acerolasaft abhängt, stammt vermutlich von der mexikanischen Halbinsel Yucatan. Es verbreitete sich schließlich über Mittelamerika und die Karibik und gelangte Ende des 19. Jahrhunderts von Kuba in die Vereinigten Staaten. Im Jahr 2011 ist der Baum von Texas und Florida bis in die nördlichen Nationen Südamerikas zu finden.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs weckte eine medizinische Studie der Universität von Puerto Rico ein erneutes Interesse an der Frucht. Dies geschah, nachdem sein hoher Gehalt an Ascorbinsäure – dem Träger von Vitamin C – quantifiziert wurde und sogar höher war als der der südostasiatischen Emblec-Frucht, die in ganz Lateinamerika angebaut wurde. Vitamin C bekämpft nicht nur die Erkältung, sondern auch ernstere Erkrankungen wie Skorbut – einen Vitamin-C-Mangel. Im Zuge dieser Entdeckung begannen viele Länder Lateinamerikas, die widerstandsfähigeren Barbados-Kirschbäume zu pflanzen und Acerola-Saft herzustellen, um Krankheiten abzuwehren.
Acerola-Saft wird auf verschiedene Weise hergestellt, hauptsächlich von kommerziellen Verarbeitern. Die vielleicht einfachste Mischung ist Barbados-Kirschsaft mit Wasser und Zucker oder Honig. Nach einem Rezept, 3.5 oz. (ca. 100 g) Barbados-Kirschfruchtfleisch wird für ca. 5 oz benötigt. (ca. 150 ml) Wasser und mindestens 1 TL (ca. 5 g) Zucker oder Honig. Dies ist einfach das Grundrezept. Viele Unternehmen stellen ihren Acerolasaft jedoch mit einer Mischung aus Acerola und Apfelsaft oder sogar einer Mischung aus Acerola, Erdbeeren und Blaubeeren her.
Die Barbados-Kirsche ist allein schon ein erfrischendes und nahrhaftes Getränk; einige können jedoch nicht gut genug alleine gehen. Es wird normalerweise zu Babynahrung verarbeitet, mit Joghurt und Beeren gemischt, zu einem Milchshake gemischt oder mit Orangensaft, Eis und Milch für einen zitrusartigen Smoothie gemischt. Einige fügen dem Getränk sogar einen Hauch von Guavenpaste hinzu, um die Süße zu erhöhen, als ob es nötig wäre.