Eine Appellation ist eine benannte Region, in der Trauben für die Weinherstellung angebaut werden. Die meisten der großen Wein produzierenden Nationen haben Verwaltungsbehörden, die Appellationen beaufsichtigen und Regeln festlegen, welche Standards ein Weinberg erfüllen muss, um als Teil der Appellation zu gelten. In einigen Ländern wird die Appellation auch für andere Produkte verwendet, bei denen die Herkunftsregion als wichtig erachtet wird – etwa Käse in Frankreich.
Das französische Appellationssystem ist das komplexeste und am besten verteidigte der Welt und wird von der Appellation d’origine contrôlée, allgemein als AOC bezeichnet, verwaltet. Die AOC verwaltet mehr als 300 Appellationen in Frankreich, die in mehrere größere Regionen fallen. Zu den bekanntesten Regionen zählen Burgund, Bordeaux, das Loiretal, das Elsass, Beaujolais, die Côtes du Rhône, das Languedoc und natürlich die Champagne. Es gibt jedoch viele weniger berühmte Regionen wie Est, Savoie und Korsika, die einige außergewöhnliche Weine produzieren.
Nach den AOC-Richtlinien verstößt es gegen das Gesetz, dass sich ein Wein als einer bestimmten Appellation zugehörig ausgibt, wenn er die für diese Appellation festgelegten Richtlinien nicht einhält. Dies bedeutet, dass jeder Wein mit einer Appellation auf seinem Etikett bestimmte Standards für diese Region erfüllt, bestimmte Mindest- und Höchstmengen einer bestimmten Traube enthält und bestimmten Beschränkungen hinsichtlich des Anbaus der Trauben und der Weinherstellung unterliegt.
In Italien werden Appellationen durch die Denominazione di origine controllata oder DOC geregelt. Im Gegensatz zur AOC, die viel Wert auf die Eigenschaften des Anbaulandes – das Terroir – legt, konzentriert sich die DOC eher auf die Rebsorten, die bei der Herstellung der Weine verwendet werden, und auf die eigentliche Herstellungsweise. Jeder italienische Wein mit einer Appellation auf dem Etikett wurde ebenfalls von einem Regierungsangestellten getestet und trägt ein Siegel, das den Korken bedeckt, um anzuzeigen, dass der Wein nach der Kontrolle nicht manipuliert wurde.
Amerikanische Weine werden in der Regel hauptsächlich nach Sorten etikettiert, daher ist die Verwendung der Appellation viel weniger wichtig. Aus diesem Grund sagt das amerikanische Äquivalent der Appellation – das American Viticultural Area – viel weniger über einen Wein aus als in vielen europäischen Ländern. Anstatt Beschränkungen der Produktionsmethoden oder der verwendeten Mengen verschiedener Trauben einzuschließen, ist eine amerikanische Appellation einfach ein geografisches Gebiet. In den Vereinigten Staaten gibt es fast 200 amerikanische Weinbaugebiete, von denen mehr als die Hälfte im Bundesstaat Kalifornien liegt.