Es gibt eigentlich zwei Früchte, die allgemein als Melone bekannt sind. Beide sind Melonen der Art Cucumis melo, aber die beiden Unterarten sind eigentlich verschieden. Erstens kann die europäische Sorte Cucumis melo cantalupensis durch ihre grünliche Haut unterschieden werden – eher die Farbe einer Honigmelone als einer nordamerikanischen Melone. Die nordamerikanische Sorte Cucumis melo melo wird wegen ihrer felsigen, retikulierten Rinde, die normalerweise eine blassbraune Farbe hat, manchmal auch als Felsenmelone bezeichnet. Der Name wird häufiger für die nordamerikanische Sorte verwendet, insbesondere in den USA.
Die Melone ist eine raue Frucht mit einem ziemlich weichen, aber etwas festen Fruchtfleisch. Dieses Fruchtfleisch hat eine blass orange Farbe und ist eine der weniger süßen Melonen, obwohl es immer noch deutlich zuckerhaltig ist. Einige Melonen scheinen eine eher gelb gefärbte Frucht zu haben, aber im Allgemeinen ist der Geschmack dieser Sorte weniger aromatisch und daher weniger begehrt.
Die Auswahl einer reifen, leckeren Melone ist ziemlich einfach. Anstatt auf die Frucht zu klopfen oder kräftig zu schütteln, ist der einfachste Weg, den Reifegrad zu bestimmen, einfach an der Frucht zu riechen. Eine reife, süße Melone hat einen tiefen, süßen Geruch, der von ihrer Rinde ausgeht, vor allem in der Nähe der Stelle, an der der Stiel abgebrochen wurde.
Cantaloupe ist aufgrund ihrer Verfügbarkeit, Erschwinglichkeit, relativen Süße und ihrer gesundheitlichen Vorteile eine der beliebtesten Frühstücksbeilagen in den Vereinigten Staaten. Es enthält eine Reihe von Chemikalien, von denen bekannt ist, dass sie das Immunsystem stärken, sowie einige, die das Risiko von Herzinfarkten verringern. Auch wenn Melonen wie Wassermelone und sogar Honigtau vielen Menschen übermäßig süß und „dessertähnlich“ erscheinen, ist Melone süß genug, um wünschenswert zu sein, während sie sich dennoch wie ein gesundes Lebensmittel anfühlt.
Die Melone hat eine ziemlich lange Geschichte, nachdem sie mit Kolumbus auf seiner zweiten Reise eine berühmte Wanderung in die Neue Welt gemacht hat. Eine Reihe von Päpsten wird auch mit der Melone in Verbindung gebracht – Papst Innozenz XIII. soll es genossen haben, seinen Port aus einem geschnitzten zu trinken. Der Name selbst leitet sich vom Namen der Stadt ab, in der das Papsttum eine seiner Sommerresidenzen behielt – Cantalupo in Sabina.