Der Hershey-Riegel ist eine Praline von The Hershey Company, die zu einer amerikanischen Ikone geworden ist. Der Hershey-Riegel, auch bekannt als The Great American Chocolate Bar, war das erste Beispiel für massenproduzierte Schokolade in den USA. Während der Firmengründer schließlich einer der reichsten Bürger Amerikas und einer der großzügigsten Philanthropen des 20 Das Geschäft war deutlich bescheidener. Tatsächlich überstand Milton S. Hershey im Alter von 30 Jahren zwei zuvor erfolglose Versuche, als Schokoladenkonditor seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und entging nur knapp dem Bankrott. Doch wie sein Milchschokoladen-Hershey-Riegel war der unerschütterliche Unternehmer für süßen Erfolg bestimmt.
Die legendäre Geschichte der Hershey Bar und des Mannes, der sie berühmt gemacht hat, ist ungewöhnlich und sicherlich auf mehreren Ebenen inspirierend. Erstens war die Kreation des Schokoriegels selbst höchst innovativ, da bis Anfang des 1900. Jahrhunderts nur die Schweizer die Kunst der Milchschokolade im grossen Stil beherrschten und sich nur die Wohlhabenden leisten konnten. Zweitens, als Hershey seine Tätigkeit als The Hershey Chocolate Company aufnahm, erreichte er etwas, das kein anderer Geschäftsmogul zuvor oder seitdem getan hatte – er baute eine ganze Stadt und Gemeinde auf, um die Bedürfnisse der Mitarbeiter des Unternehmens zu erfüllen, die schließlich zu einer Welt der Schokolade werden sollten vergleichbar mit Disneyland.
Die Entwicklung von „Firmenstädten“ war jedoch nicht nur den Industriellen zu Hersheys Zeiten vorbehalten. Zum Beispiel bauten Kohlebergbau- und Holzunternehmen oft in sich geschlossene Gemeinden, in denen alle Immobilien und Dienstleistungen im Besitz der Muttergesellschaft waren. Dennoch unterschied sich Hershey deutlich von der seiner Zeitgenossen, was eine Firmenstadt sein sollte. Tatsächlich kam seine Vision seiner Heimatstadt Derry Church, Pennsylvania, zugute, wo die Hershey Chocolate Company den Spatenstich machte und zahlreiche Schulen, Parks und Kirchen sowie Wohnviertel umfasste, in denen Führungskräfte und Arbeiter des Unternehmens wohnten. Mehr als 100 Jahre später ist die Stadt heute als Hershey bekannt und eine wichtige Touristenattraktion mit einem Vergnügungspark, Live-Theater- und Musikveranstaltungen, botanischen Gärten, Golfplätzen und erstklassigen Restaurants und Unterkünften.
Der ursprüngliche Hershey-Riegel debütierte im Jahr 1900. Die Familie der gleichnamigen Tafelschokolade erweiterte sich jedoch bald um den Hershey’s-Riegel mit Mandeln im Jahr 1908. Es dauerte weitere siebzig Jahre, bis die Linie der speziellen dunklen Tafelschokoladen ihren Einzug hielt Auftritt, dem ab den 1990er Jahren Hershey’s Kisses und eine Auswahl an Sandwich-Keksen und Brownies folgten. Die Website des Unternehmens bietet auch riesige Schokoriegel, die 50-mal so groß sind wie der klassische Hershey-Riegel, die individuell mit einer personalisierten Verpackung für einen Geburtstagsgruß oder eine Dankesbotschaft bestellt werden können.