Flan ist ein gebackener Pudding, der Crème Caramel sehr ähnlich ist. Es wird typischerweise mit Eiern, Sahne oder Milch, Gelatine und Vanille hergestellt. Oft ist der Vanillepudding gleichbedeutend mit Crème Caramel, da er auf der Unterseite eine Schicht gebrannten oder karamellisierten Zuckers enthält. Dann werden kleine Auflaufförmchen umgedreht, sodass der knusprige Zucker oben liegt.
Dieser Vanillepudding ist in lateinamerikanischen Ländern sehr beliebt, aber sein Ursprung ist französisch. Flan, der in lateinamerikanischen Ländern oder Restaurants serviert wird, hat oft keine Karamellzuckerschicht, sondern ist einfach schlicht und ähnelt eher italienischer Sahne.
Manchmal unterscheiden lateinamerikanische Restaurants zwischen normalem Flan und Dolce de Leche, die mit einer Milch-Karamell-Sauce serviert werden. Im Gegensatz zu Crème Caramel wird die Milch-Karamell-Sauce hinzugefügt, nachdem der Vanillepudding gebacken und umgedreht wurde. Es ist eher cremig als knusprig.
Flan erfreut sich in den USA, in lateinamerikanischen Ländern und auf den Philippinen großer Beliebtheit. Sie ist auch in Japan sehr beliebt, wo einige Varianten mit Sojamilch hergestellt werden können, da viele gebürtige Japaner nicht regelmäßig Kuhmilch konsumieren.
Es gibt auch einige Instant-Flan-Mischungen. Die Verdickung von diesen kommt in der Regel durch die Zugabe von Agar oder Gelatine zustande. Authentischer Flan würde wahrscheinlich keines der Verdickungsmittel verwenden, sondern hängt von der Zugabe von Eiern ab, um die richtige Dicke zu erzielen. Die meisten Restaurantrezepte schlagen jedoch Gelatine vor.
Während der Vanillepudding meistens in einzelnen Portionen präsentiert wird, stellen einige einen großen Flan her, um auf Partys serviert zu werden. Dies kann ein besonders optisch ansprechendes Gericht sein, besonders wenn entweder Dolce de Leche obenauf gegeben wird oder wenn es über einer Schicht karamellisiertem Zucker gebacken wurde. Einige Köche verwenden sogar eine kleine Lötlampe, um den Zucker nach dem Backen weiter zu härten. Dies sorgt für einen schönen Crunch, der gut mit dem cremigen Vanillepudding kontrastiert.
Wenn der Flan in großen Portionen zubereitet wird, wird er normalerweise in Scheiben serviert und kann mit Schlagsahne belegt werden. Der Vanillepudding wird normalerweise gekühlt serviert und muss gekühlt werden, da er Milch und Eier enthält.